朱元璋到了晚年，尤其是太子朱标病逝之后，夜夜睡不安稳。一方面他总梦见被自己诛杀的功臣、仇敌前来索命，噩梦接连不断；另一方面时刻警惕有人深夜行刺、谋夺江山。因此他常年在枕头下压着一把锋利宝刀，只要从噩梦中惊醒、情绪失控，就会直接抽刀冲出寝宫，撞见的太监、宫女无论有无过错，当场挥刀砍杀。等他彻底清醒后，有时也会后悔错杀无辜，但下次再从梦中惊醒，依旧控制不住自己。时间一久，宫里的侍从夜里都不敢靠近他的寝宫范围，生怕撞在气头上平白丢了性命。