2001年世界杯预选赛小组赛，中国队主场对阵弱旅柬埔寨。赛前压力巨大的马明宇在新闻发布会上掷地有声地说：“我一定要在比赛中进球！”记者们为他这句充满血性的话鼓掌。

果然，开场仅5分钟，马明宇就接李金羽摆渡，一脚凌空抽射破门，实现了诺言。

然而，随着比赛进行，中国队踢得并不顺畅，久攻不下。球迷们开始急躁。下半场，当替补席上的祁宏开始热身时，看台上突然有球迷喊了一句：“换马明宇！”

这喊声很快得到了响应，最终演变成全场齐声高喊“换马明宇！换马明宇！”。声音震耳欲聋。但主帅米卢没有理会，最终换下的是谢晖和李金羽。

比赛结束后，有记者小心翼翼地问马明宇：“你听到球迷的喊声了吗？”没想到马明宇非常平静地回答：“听得很清楚。”

记者追问他的感受，他笑了笑说：“球迷有他们自己的标准，他们可以按照自己的理解分析比赛，根据自己的想法喊这喊那。而且球打成这个样子（仅1-0小胜柬埔寨），球迷有怨言、有怒气也是很正常的。”

这番话展现了他作为队长的胸襟和气度。他没有抱怨球迷，反而表示理解。他甚至为对手柬埔寨队说话：“对方虽然业余，但踢得很顽强。”

对于和自己存在位置竞争的祁宏，他也大方称赞：“祁宏表现不错，几次射门很有威胁。”这种在逆境中保持冷静、理解球迷、维护队友的态度，让很多原本对他有意见的媒体和球迷改变了看法。