公元586年，隋文帝杨坚龙体欠安，在大殿上竖起厚帷，单独召见了一位大臣商议机密。
 
这位大臣接了口谕，转身出帷，准备当众宣读。结果满朝文武齐刷刷看过来，他张了张嘴——脑子一片空白，旨意忘得干干净净。
 
换别人，这会儿估计腿都软了。忘记皇帝的旨意，轻则丢官，重则脑袋搬家。但这哥们儿倒好，愣了一下，转身又钻回帷帐里，对皇帝说了句："陛下，恕臣愚钝，刚才说啥来着，忘了。"
 
杨坚没发火，反而哈哈大笑，慢条斯理地又讲了一遍。这人出来从容宣旨，底下大臣窃窃私语：这老兄记性也太差了吧。
 
但几天后，这位"记性差"的大臣升了官。
 
这人叫牛弘，隋朝最被低估的重臣之一。杨素评价他那句话流传了一千多年："其智可及，其愚不可及也。"就是：这人聪明的地方你学得来，糊涂的地方你学不来。
 
对，后来郑板桥那句"难得糊涂"，跟这事儿异曲同工。
 
那牛弘到底是真糊涂，还是装糊涂？
 
你想啊，皇帝生病了，躲在帷帐里单独召见你，商量的肯定不是小事。你出来当众宣读，满朝文武都盯着你，你就成了皇帝和百官之间唯一的传话人。这个位置多敏感？锋芒太露，同僚忌恨你；三缄其口，皇帝猜疑你。怎么办？
 
牛弘选了一条最妙的路——装傻。
 
一个连圣旨都能忘的人，你还怕他结党营私？你还担心他仗着天子近臣的身份搞小动作？朝臣们放下了戒心，皇帝看到了他的分寸感。这一"忘"，忘掉的是功劳，保住的是性命。
 
杨坚心里跟明镜似的：这人能在该糊涂的时候糊涂，就说明他在该清醒的时候一定清醒。能托大事。
 
杨坚没看走眼。
 
牛弘这人，公元544年生，安定鹑觚人。打小就被相面先生断言"此子日后必富贵"。长大后胡须浓密，容貌魁伟，看着像个武将，骨子里却是个十足的书痴。北周时期就开始做官，到隋朝建立后，直接被杨坚委以重任，先当秘书监，后来一路升到礼部尚书、太常卿、吏部尚书。
 
他干的第一件大事，是抢救中国文化。
 
经历了南北朝几百年战乱，多少古籍被烧的烧、丢的丢。牛弘给杨坚上了一道奏表，系统梳理了从秦始皇焚书到南北朝战火，中国书籍经历的五次浩劫，后世称之为"书厄五厄论"——这是中国藏书史研究的开山之作。
 
他建议朝廷出钱向民间征集古书，献一卷赏丝绸一匹。杨坚采纳了，短短两年，大批散落民间的珍贵典籍重新汇聚到国家手中。没有牛弘这一手，后人能不能读到那些古书，还真不好说。
 
他干的第二件大事，是修订隋朝法律。
 
杨坚有次翻刑部奏章，发现全国一年判案上万条，觉得法律太严了，老百姓动不动就犯罪。于是让牛弘领头修订。牛弘一刀砍掉死罪81条、流放罪154条、其他徒杖罪1000多条，最终浓缩成500条新律，分12卷。从此隋律"刑纲简要，疏而不失"，后来唐律就是在这个底子上改的，再往后影响了一千多年。
 
他干的第三件大事，是主持选官。
 
当上吏部尚书后，牛弘选人有个原则：先看德行，再看文才。虽然审批速度慢得同僚直翻白眼，但经他手选出来的官员，几乎个个称职。有个叫高孝基的吏部侍郎，才华出众但作风有点浮夸，别人都看不上他，只有牛弘力排众议坚持任用。结果高孝基后来果然干得漂亮，朝野上下这才服了牛弘的眼光。史书直接给了一句评价：整个隋朝的官员选拔，牛弘主持的那段时间做得最好。
 
但牛弘最让人佩服的，还不是这些政绩，而是他做人的段位。
 
他弟弟牛弼是个酒鬼，有回喝大了，居然把牛弘驾车的牛给射死了。牛弘下朝回家，老婆迎上来告状："你弟弟把牛射死了！"牛弘头都没抬，说了俩字："做菜。"老婆不死心，又强调了一遍："你弟弟突然把牛射死了，这也太离谱了吧！"牛弘说："知道了。"然后脸色不变，继续看书。
 
就这脾气，搁谁家不得炸锅？但牛弘硬是当没事一样。
 
隋朝第一权臣杨素，恃才傲物，看谁都是鼻孔朝天，满朝文武在他面前跟小学生似的。但唯独见到牛弘，杨素立刻收起那副嘴脸，恭恭敬敬。有一次杨素出征突厥，来找牛弘告别，牛弘只送到中门就停了。杨素有点不高兴："大将军出征，特意来辞行，你就送这么近？"牛弘二话不说，拱手行礼就退了。杨素愣了一下，然后笑着说出了那句千古名言："奇章公可谓其智可及，其愚不可及也。"

到了隋炀帝即位后，牛弘依然受到重用，陪着杨广巡幸各地。公元610年，牛弘在江都去世，享年66岁。隋炀帝追赠他开府仪同三司、光禄大夫，谥号"宪"。
 
回头再看那次"忘旨"事件，你品品，这哪是糊涂？这是活了一辈子都没被政治风浪掀翻的处世智慧。
 
隋朝那个朝堂有多凶险？高颎被贬、杨素被猜忌、太子杨勇被废、史万岁被杖杀……多少功臣名将没能善终。偏偏牛弘，历经文帝炀帝两朝，始终稳如泰山，最后安安稳稳寿终正寝。
 
靠的就是四个字：大智若愚。
 
聪明人满朝都是，但知道什么时候该糊涂的人，一千年也未必出一个。
 
【主要信源】
 
《隋书·牛弘传》，魏徵等撰，636年