1950年，杨振宁融入了美国的生活之中，买了人生第一辆汽车并出行，背后的故事很有趣。当时杨振宁已在芝加哥大学获得博士学位并留校任教，李政道和凌宁是他的好友。三人都没有车，但渴望探索美国。
据李政道回忆，杨振宁提出了一个巧妙的“合资”方案：三人按比例出钱共同购买这辆二手车，等完成计划中的西部自驾游后，再由李政道一人出钱买下整车，并退还杨振宁和凌宁出的份额。这样，杨、凌二人相当于“零成本”租车完成旅行。
这是一辆浅绿色的二手雪佛兰老爷车。三人当时都不会开车。杨振宁先找到朋友马歇尔·罗森布鲁斯（后来成为著名物理学家）教他开车。杨振宁学会后，再转身教李政道和凌宁。三人就这样互相扶持，先后考取了驾照。拿到驾照后，三人立刻驾驶这辆雪佛兰，开启了一场从芝加哥到旧金山，再到大峡谷的漫长自驾游。