1954年4月至7月间，周恩来以外长身份率中国代表团赴瑞士​​日内瓦​​参加国际会议，这是新中国在多边外交舞台上首次亮相。会议持续了近三个月，期间讨论印度和朝鲜半岛和平问题。
日内瓦会议期间，西花厅的海棠花正值盛开时节。邓颖超见花思人，便从中南海西花厅摘下海棠花压成干花标本。同时，她还取出了​​去年采自北京香山的枫叶​​（红叶），一起装进信封。邓颖超在纸条上写下​​八个字​​：“红叶一片，寄上想念​​”。
周恩来收到邓颖超的信和礼物后，深受感动。他在日内瓦驻地附近采摘了​​芍药花​​和​​蝴蝶花​​，托信使带回北京，回赠给邓颖超。周恩来在信中写道：​​“你的信早收到了……”
周恩来与邓颖超将这两份来自两地的花叶精心保存，​​邓颖超用一张纸作衬，把海棠和芍药放在一个镜框里，一直悬挂在邓颖超的卧室墙上​​