甘地被称为"圣雄"，但他晚年做的一件事，让他最亲近的追随者也选择离开。

他让年轻女性与他同床裸睡，称这是"梵行实验"——一种测试自己禁欲意志的精神修炼。参与者包括他的侄孙女曼努，当时约18岁；以及侄孙媳妇阿巴，约17岁。他的私人医生苏希拉·纳亚尔也在其中，后者事后称感觉"像和自己的母亲在一起"。更让人难以理解的是，甘地不仅没有掩盖这件事，还在公开祈祷会上为其辩护，称自己是"以上帝宦官的精神"接近这项实验。

要理解甘地为何走到这一步，必须回到1885年那个夜晚。当时16岁的甘地正在病榻旁为父亲按摩双腿，叔叔提出接替，他"很高兴地"离开，回到卧室叫醒了妻子卡丝杜尔芭。约五六分钟后，仆人敲门：父亲已经去世。甘地在自传《我体验真理的故事》中写道，他将此称为"终生不能洗刷和忘怀的污点"——在父亲最后的时刻，他被欲望带走了。这一事件被学界视为他日后走向禁欲主义的关键心理转折点。

1906年，37岁的甘地在南非一场公共集会上，当众立下终身禁欲誓言，梵文称"梵行"（Brahmacharya）。他将其定义为"在思想、言语和行动中对所有感官的控制"，并视之为非暴力抵抗者的"真正铠甲"。此后数十年，他在公开文章中反复论述：没有禁欲，抵抗者将"手无寸铁地对抗整个世界"。

然而，禁欲誓言立下后，他的实践方式越来越走向极端。

1944年2月，妻子卡丝杜尔芭在被英国殖民当局关押期间去世。此后，甘地的"梵行实验"进入最具争议的阶段。1946年11月，他抵达孟加拉诺阿卡利处理印穆教派冲突，侄孙女曼努随即前来会合。甘地的秘书兼翻译尼马尔·库马尔·博斯在日记中记载：某天清晨4点前，他走进甘地房间，听到甘地正在床上低声与曼努说话，她整夜睡在那里。博斯还记录，甘地告诉曼努，他正在考虑"一项大胆而原创的实验，其热度将很大"。

实验并非秘密进行。1947年2月，甘地在诺阿卡利的一场祈祷会上公开回应外界流言，邀请听众"祝福他的努力"。面对老友质问为何没有事先与同事商量，甘地回信说："没有意图保密。一切都是偶然的。"面对印度国大党要员帕特尔批评此举是"Adharma"（不道德），甘地直接回应："对我来说，曼努与我同床是道德义务的事。"

但他身边的人并不都这样认为。打字员帕拉苏拉姆因此离开了甘地，甘地在信中承认，直接原因正是"曼努与我同床"。博斯虽然认为甘地的出发点是"诚实的自我净化尝试"，但也批评他没有充分考虑对参与女性的心理影响。曼努本人留下了逾两千页的古吉拉特语日记，后来被发现，记录了这段时期的细节。

甘地的内心是否真的平静，他自己的文字给出了一个模糊的答案。他承认这项实验"非常危险"，同时又坚称它"能产生巨大结果"。他写给友人的信中提及"与我裸体同床的女性或女孩"，并将这些年轻女性称为他的"拐杖"。

1948年1月30日下午，新德里比拉府。甘地由曼努和阿巴搀扶，走向祈祷会场。印度教极端民族主义者纳图拉姆·戈德斯从人群中走出，鞠了一躬，随即近距离开枪三发。甘地中弹倒地，约30分钟后去世，时年78岁。戈德斯当场被捕，翌年以绞刑处死。

1月31日，甘地遗体被运往亚穆纳河畔的拉吉加特，约百万人沿途送行。传统印度教火葬，以檀香木为薪，由儿子点火。

至于网络上广泛流传的"数十位妇女冲破阻碍跳入火海殉葬"的说法，在可查的英文历史文献中没有找到对应记录。甘地本人生前是萨蒂殉葬制度的坚决反对者，这一点有多处史料记载。那个殉葬的故事，目前只出现在中文自媒体中，无从核实。

甘地的形象从来不是单一的。他领导了印度独立运动，也留下了这些至今仍在争议中的私人实验。他的追随者视他为圣人，他的批评者则指出他对年轻女性施加了不对等的影响。两种判断都有各自的史料依据，也都无法完全覆盖这个人的全貌。历史上真正复杂的人物，往往就是这样，让后来者难以简单地站在任何一边。