刘备一生最大的失误，不是错用马谡，而是杀了一个不该杀的猛将。

很多人说起刘备一生最大的失误，都会想到错用马谡，其实这个说法不对。错用马谡是诸葛亮第一次北伐时的决策，刘备只是在临终前提醒过诸葛亮，马谡言过其实，不可大用，这件事的主要责任在诸葛亮，不能算刘备的失误。刘备一生真正最大的失误，是杀了自己的义子刘封，这个决定给蜀汉带来的伤害，比任何一次战败都要深远。

刘封本来姓寇，是长沙郡一户人家的外甥。刘备早年四处奔波，一直没有亲生儿子，就在荆州的时候收了刘封做义子，当时刘封只有二十岁左右，力气很大，武艺高强，作战非常勇猛。刘备入川攻打刘璋的时候，刘封跟着诸葛亮、张飞、赵云等人溯江而上，一路上攻无不克，战无不胜，立下了很多战功。

益州平定之后，刘封被封为副军中郎将。后来刘备攻打汉中，刘封也随军出征，曹操率领大军来支援的时候，刘封多次带兵挑战，曹操气得大骂刘备，说你只会让假儿子来挡我，等我叫我的黄须儿曹彰来跟你打。从这里就能看出，刘封的战斗力在当时是得到公认的，连曹操都忌惮他。

汉中之战结束后，刘备派孟达攻打上庸三郡，又担心孟达一个人打不下来，就派刘封从汉中顺沔水而下，统领孟达的军队。刘封和孟达合力攻下了上庸，刘备升刘封为副军将军，让他和孟达一起镇守上庸。

上庸这个地方地理位置非常重要，它连接着汉中、荆州和曹魏的襄阳、南阳，是蜀汉北伐的重要跳板。如果上庸一直在蜀汉手里，诸葛亮后来北伐的时候，就可以同时从汉中、上庸两路出兵，不用每次都走艰险的祁山道，曹魏也会陷入腹背受敌的困境。

就在刘封镇守上庸的时候，关羽发动了襄樊之战，关羽水淹七军，威震华夏，但后来被东吴偷袭后方，兵败被困在麦城。关羽多次派人到上庸，向刘封和孟达求救，让他们派兵支援。刘封当时没有出兵，很多人因此认为刘封是害死关羽的凶手，其实不是这样。

当时上庸刚刚被蜀汉攻下不到半年，当地的豪强势力还没有完全归顺，局势非常不稳定。而且刘封和孟达手里的兵力本来就不多，大部分还要用来镇守上庸，如果分兵去救关羽，上庸很可能会被曹魏趁机攻占。

另外，刘封和孟达之间一直有矛盾，两个人互相不信任，也没法统一指挥军队出兵。所以刘封不出兵，其实是当时情况下的无奈选择，不是故意不救关羽。

关羽被杀之后，孟达害怕刘备怪罪自己，又因为和刘封不和，就带着自己的部下四千多人投降了曹魏。曹魏派徐晃和夏侯尚跟着孟达一起攻打上庸，孟达还写信劝刘封投降，刘封当场撕毁了书信，拒绝投降。刘封拼死抵抗，但因为兵力悬殊，加上手下的将领申耽、申仪兄弟叛变，上庸最终失守，刘封只能带着残兵逃回成都。

刘封回到成都之后，刘备本来只是责备他欺负孟达，又不救关羽，并没有打算杀他。这时候诸葛亮站出来，跟刘备说，刘封性格刚猛，刘备去世之后，没有人能够控制他，怕他会威胁到刘禅的地位。

刘备听了诸葛亮的话，才下定决心赐死刘封。刘封临死之前，感叹说，我真后悔当初没有听孟达的话。刘封死后，刘备也非常后悔，还为刘封哭了一场。

杀刘封这件事，给蜀汉带来了无法挽回的损失。首先，蜀汉本来就人才匮乏，刘封是蜀汉年轻一代将领中最能打的一个，他的死让蜀汉后期少了一个可以独当一面的猛将。

其次，刘封的死让很多蜀汉的将领和官员心寒，他们看到刘备连自己立过战功的义子都能随便杀死，心里都开始不安，后来蜀汉多次出现将领投降的情况，和这件事有很大的关系。

最重要的是，刘封的死直接导致上庸三郡永久丢失，蜀汉从此失去了从东路北伐的战略通道，诸葛亮后来的五次北伐，都只能从祁山出兵，路线单一，很容易被曹魏防守，这也是诸葛亮北伐始终不能成功的重要原因之一。

对比错用马谡和杀刘封的影响，就能看出两者的差距。错用马谡只是导致第一次北伐失败，损失了几千兵力和一些土地，诸葛亮很快就恢复了过来，继续组织北伐。

而杀刘封的影响是长期的、根本性的，它不仅削弱了蜀汉的军事力量，还动摇了蜀汉的统治基础，破坏了蜀汉的战略布局。所以说，刘备一生最大的失误，不是错用马谡，而是杀了不该杀的猛将刘封。