宋仁宗在位时期政治宽和、社会安定、经济繁荣，被后世视作古代少有的治世。其中嘉祐二年科举，更是被誉为“千年科举第一榜”，人才阵容空前鼎盛。

本次科考由文坛大家欧阳修担任主考官，宋诗开山鼻祖梅尧臣为副主考，王珪、梅挚、韩绛等名臣一同出任考官，多人日后官至宰相。

这一榜考生更是群星云集：苏轼、苏辙、曾巩位列唐宋八大家；张载留下千古传诵的“横渠四句”，程颢奠定程朱理学根基；状元章衡、改革家章惇、名将王韶各领风骚。此外，曾布、吕惠卿、郑雍等十余人先后拜相，曾牟、曾阜等亦同榜登科。

此榜共有二十四人载入《宋史》列传，文坛、政坛、武学、经学皆涌现出顶尖人才，成为中国科举史上一段传奇。