1929年，叶长庚带了2挺重机枪投奔红军，却拒绝2000大洋，此后16年只升半级，1955年授衔时，罗荣桓犯了难，不知道给他什么军衔好。
 
叶长庚原名叶樟根，浙江人，8岁放牛，12岁当脚夫，常年在山路上挑货，肩上磨出两寸厚的硬茧。23岁被拉壮丁进了国民党机枪连，力气大，又肯琢磨，不到两年就当上代理排长，掌着两挺马克沁重机枪。
 
1929年12月，他奉命带22名士兵去吉安打红军。夜里翻来覆去睡不着，他想到饿肚子被赶出门的那些日子，想到听说的“红军不拿百姓一针一线”，心里一横，天未亮就把弟兄叫醒，问了一句，跟我走不走，去找条活路。
 
队伍摸到孤江边，被红军哨兵喝住，他把枪往地上一放，喊出四个字，要我投诚。很快，彭德怀赶到，看见两挺锃亮的重机枪，眼睛一下亮了。当时红军缺枪少弹，重机枪是稀罕物件，按规定，携械来投都有赏，2挺重机枪、8支步枪，加上22个人头，算下来约2000块大洋。

军需官把银元往他面前一推，他却后退一步，说我不是为钱来的，我是为让穷人能吃饱饭。彭德怀记住了这话，后来常说，这人心里装着天下穷人。
 
真打起仗来，他也猛。1930年打吉安，他抱着机枪冲在最前边，子弹打穿了胳膊，他用布一缠继续扫射，硬是撕开敌人火力点。到1932年，他已经升任红军独立12师师长，在红军里算很早当上师长的那一批。弟兄们背后叫他叶疯子，打仗不要命，护兵心眼却细。
 
戏剧性的转折很快来了。独立12师在外线作战，他染上疟疾，高烧不退，被迫离队养伤，把指挥权交给代理师长田海清。结果呢，田海清与政委、参谋长意见对着干，部队在崇义县被合围，1800多人打到只剩710来人，枪炮几乎丢光。叶长庚不在场，却被撤了师长，留党察看半年。倒霉不倒霉？可这就是战场上的命。
 
伤也一个接一个地落，1934年广昌一仗，他被炮弹掀翻，左腿落下残疾，走路一瘸一拐。组织准备让他当军团参谋长，他摇头，说我文化低，参谋干不了，还是让我回前线带兵吧。机会就这样让给了别人。
 
抗战打响后，他主动去了冀中当团长，有人劝他，你红军师长出身，去当团长亏不亏，他摆手，能打鬼子就行，官帽高低没意思。

1942年反扫荡，他带一个团在敌后死撑三个月，粮食没了啃树皮，棉衣破了裹茅草，还端掉七个据点。战后要提拔，他又推，说功劳是弟兄们的，我不过是带个头，最后只当了个副旅长。
 
解放战争时，他任副军长。每到要拼命的当口，他总往前线挤，警卫员死拉活拽，他瞪眼一句，副军长就不能打仗了。有人说他性子直，可正因为这股直劲，他从师长到副军长，名义上16年只升了半级。问题在于，他三次主动让位，两次重伤错过机会，再加上那次崇义的败仗砸在自己头上，履历一拉，功劳一筐，官却不大。
 
身上留下的伤口有十几二十处，最惊险的一次，子弹从右胸穿出，差点没捡回命。有人替他不平，他反倒笑，说能活着看到新中国成立，比什么都强。这话是故作洒脱吗？他是真这么想的。
 
1955年授衔，麻烦来了。按资历，他1929年入红军，1932年就是师长，比不少中将资历都老，按当下职务，他是江西军区副司令员，卡在副军级，照标准只能评少将。授中将，别的将领可能有意见，授少将，又委屈了他早年的硬仗。罗荣桓翻着他的档案，眉头紧到一处，拿不定主意。
 
罗荣桓把人叫来，开门见山，把难处说清。叶长庚穿着洗得发白的军装进屋，走路还是那一瘸一拐，他听完哈哈一笑，评啥都行，我一个脚夫能当将军，够本了，要是少评一级，还能给国家省点布料。这句玩笑，把屋里的结也解了。
 
最后，他被授予少将军衔，同时戴上了一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，这三枚在少将里不多见。有人问他后悔不，他指着胸口，说这些不是用职务换的，是拿命换的，没什么可后悔。
 
授衔以后，他去了江西军区当副司令员，还是那副做派，天一亮就往营房里跑，看看战士吃得好不好，手痒了就去伙房劈柴，谁也看不出他是个将军。遇到老兵，他总爱问一句，还记得当年一起扛过枪的兄弟不。
 
他的一生不算顺，一步三坑，一身是伤，银元没拿，机会让人。可说到底，他当初在孤江边说的那句话没有变，穷人能吃饱饭，他就值。1986年，他在南昌离世，83岁，留下遗愿，把骨灰撒在他战斗过的地方，他说要陪着那些没回来的弟兄。