1909 年 10 月 2 日，京张铁路通车。总工程师詹天佑设计 "人" 字形线路，用竖井开凿法攻克八达岭隧道，让这条中国人自主设计建造的铁路提前两年竣工，造价仅为外国报价的五分之一。
 
我们小学语文课本里就曾学过詹天佑的故事，知道他是我国杰出的铁路工程师，更是用智慧和勇气为中国人争了一口气的英雄。
 
那时候，清朝国力衰弱，帝国主义列强纷纷争夺中国的铁路修筑权，京张铁路因为连接北京和张家口，是通往西北的交通要道，更是被英国和沙俄争得不可开交。他们嘲笑中国人，说“能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世呢”，笃定我们只能求助于他们。
 
面对这样的轻视和刁难，詹天佑毅然接受了主持修建京张铁路的任务。他不怕困难，也不怕嘲笑，马上带着学生和工人，扛着标杆、背着经纬仪，深入荒山野岭勘测线路。
 
塞外经常狂风怒号，黄沙满天，一不小心就有坠入深谷的危险，可詹天佑始终坚持在野外工作，白天攀山越岭、定点测绘，晚上就在油灯下绘图、计算，从不说“大概”“差不多”，力求每一个数据都精准无误。
 
京张铁路最难的部分的是开凿隧道，尤其是八达岭隧道，长达一千一百多米，岩层又厚又硬，再加上当时没有先进的施工设备，全靠工人的双手挖掘。
 
詹天佑和老工人一起商量，想出了竖井开凿法，先从山顶往下打两口竖井，再分别向两头开凿，同时隧道两端也同步施工，这样一下子就有六个作业面，大大缩短了工期。
 
居庸关山势高、岩层厚，他就采用从两端同时向中间凿进的方法，还带头挑水桶排出隧道里的泥浆，和工人们同吃同住，从不离开工地。
 
铁路经过青龙桥附近时，坡度特别大，火车根本爬不上去。詹天佑顺着山势，巧妙地设计了“人”字形线路。
 
北上的列车到了南口，就用两个火车头，一个在前边拉，一个在后边推；过了青龙桥，列车倒过来，原先推的火车头变成拉，原先拉的变成推，轻松爬上了陡坡，这一设计至今仍被人们称赞。
 
从1905年开工到1909年通车，詹天佑带领大家克服了无数困难，原本计划六年完成的工程，只用了四年就竣工了，还比外国工程师的报价节省了五分之四的费用。
 
10月2日那天，京张铁路通车典礼上，中外来宾都对詹天佑赞不绝口，而他却谦虚地说，这是一万多员工的力量。列车缓缓驶过“人”字形线路，穿过八达岭隧道，载着中国人的骄傲，驶向远方。