1947年，震惊全国的上海交大护校运动现场影像，停靠在北站的蒸汽机车前，学生高举横幅“国立交通大学晋京请愿团”，铁轨两侧挤满请愿学生，完整记录下学生自主开火车赴南京抗议的名场面。
1947年国民政府大幅削减教育经费，还拟裁撤交通大学航海、轮机等院系，校方与师生多次交涉无果，三千余名学生决定集体前往南京向国民政府请愿维权。
上海北站接到指令，拒绝售卖前往南京的车票、停运客运列车，试图困住学生，阻断请愿队伍。交大学生没有妥协：机械系同学找到闲置蒸汽机车与27节车厢，自行检修、组装、调试，直接驾驶火车驶出车站，奔赴南京方向。
国民政府慌急之下，派人拆掉前方一段铁轨阻拦列车；土木系学生就地取用路边建材、工具，现场重新铺通铁路。当局再次拆毁铁轨、收缴修路材料，学生干脆拆解火车后方铁轨，搬运石料钢轨修补前方断路，一路步步推进。
这场依靠专业知识抗争的请愿轰动全国，国民政府迫于舆论与学生压力，最终妥协，恢复交大原有院系、足额拨付教育经费，护校运动取得胜利。