1983年，杨洁导演打量了魏慧丽一眼，毫不客气地说："又矮又丑，演不了大小姐。"魏慧丽一言不发，转身走进化妆间。20分钟后，当她再次出现在杨洁面前时，杨洁当场愣住了。

其实魏慧丽能站在杨洁面前，本身就是一段机缘。86版央视《西游记》剧组在挑选高翠兰扮演者时，一连多天都找不到合适人选。

猪八戒扮演者马德华此前偶然看过魏慧丽主演的电影《精变》，便向杨洁推荐说，有个人你可以让她来试试。

然而魏慧丽赶到剧组那天，因为长途奔波加上之前拍戏晒得较黑，整个人风尘仆仆，毫无闺阁气韵，这才有了杨洁那句"又矮又丑"。

剧组工作人员没有放弃，让魏慧丽好好休整了一两天。再见面时，化妆师只做了几件事：梳上贴合唐代风格的垂鬟分肖髻，配上细碎珍珠发饰，眉形改成柔和弯月状，换了一身浅粉交领襦裙。

没有浓妆，没有繁琐道具，人站在那里，气场已经完全不同。杨洁盯着魏慧丽看了半分钟，当场拍板：高翠兰，就是她了。

魏慧丽能在短短时间里完成这种转变，靠的是数十年京剧训练打下的底子。魏慧丽1955年生于山东，9岁考入山东省戏曲学校，工京剧荀派花旦，启蒙老师为孟丽君，后先后师从俞砚霞、尚长林、李玉茹等名家。

荀派由京剧表演艺术家荀慧生创立，擅长刻画天真活泼、情感细腻的少女形象，唱腔甜润，身段灵动，是四大旦角流派中生活气息最浓的一支。

魏慧丽在山东京剧院磨砺多年，27岁时获得山东省京剧表演一等奖，后来成为国家一级演员。戏曲讲究神韵藏于眉眼，旦角演员对体态、眼神、表情的把控，是日复一日在台上练出来的，不是靠外形天生决定的。

不过，高翠兰这个角色还藏着一道特殊的难题。剧情里孙悟空要变身成高翠兰，也就是说魏慧丽不仅要演温婉大家闺秀，还得演出猴的神态。这对一个花旦演员来说，跨度着实不小。

魏慧丽没有回避，直接去找孙悟空扮演者六小龄童请教，从眼神到手势，一点一点对着学。最后马德华看完试戏，说背在肩上的时候，根本分不清背的是真高小姐还是孙悟空假扮的。

进了剧组，魏慧丽还悄悄客串了另一个角色，平顶山小妖精细鬼的压寨夫人，妆容潦草，眼神市侩，举止泼辣，和高翠兰判若两人。

这两个角色在播出后很长时间里，观众都没发现是同一个演员演的，直到多年后网友反复刷剧，才对上了号。

86版《西游记》播出后，魏慧丽接连出演《三国演义》《水浒传》。在《三国演义》中，魏慧丽饰演邹氏，正是这位邹夫人的出现，直接引发了张绣的反叛，也让曹操的猛将典韦阵亡。

魏慧丽用哀怨柔弱的神态，把乱世中身不由己的女性演得相当到位，在一众角色里留下了深刻印象。

拍完这几部作品后，魏慧丽没有趁热度继续接戏，而是主动退出荧幕，回归山东京剧院，专心授课、登台唱戏。魏慧丽说过，影视是快餐，戏曲才是根。这话说得直白，却也点出了她的判断：外形会老，手艺不会。

魏慧丽和丈夫是青梅竹马，两人同为戏曲演员，几十年婚姻平稳，从不参加综艺炒作，近年西游记剧组多次发出重聚邀请，也被她一一婉拒。

如今年近七旬，每天坚持晨练和戏曲排练，身姿挺拔，气质从容，完全不像当年那个被说"又矮又丑"的人。