中央红军（红一方面军）长征出发时，主力共五个军团，另配中央直属纵队，全军约八万六千余人。

红一军团是主力精锐，作战勇猛，擅长攻坚与运动战，担负开路先锋任务。红三军团战斗力强劲，作风硬朗，多承担阻击、断后重任，是全军重要屏障。红五军团以防御见长，长征全程主要负责后卫掩护，多次顶住敌军追击，保障主力安全转移。

红八军团组建时间较短，兵员多为新兵与地方武装，实战经验相对薄弱。红九军团兼具作战与后勤任务，常执行侧翼掩护、袭扰牵制等行动。

除五大军团外，中央直属纵队包含中央机关、军委总部、后勤、卫生、宣传等各类人员，随军一同长征。这支队伍构成完整，各军团分工明确，携手开启了二万五千里的伟大征程。