南非足球发展历史，要比想象中困难得多。

在世界杯的历史长河中，南非算是新人，1998年才首次打进决赛圈，2002年连续第二届参加，2010年凭借东道主优势直接入围。这次是他们第四次参加正赛。

这是因为，南非足球运动发展可谓异常艰难，种族隔离制度的负面影响一直持续到上世纪90年代，在此期间，国际足联长期将南非排除在外。

20世纪30年代之前，南非同时存在多个足协，南非（白人）足协、南非印度人足协、南非非洲人足协，南非班图人足协、南非有色人种足协等等。

由于国际足联和国际上其他主要运动赛事禁止南非参加，南非在国际上备受关注。50年代中期，南非黑人利用媒体来质疑南非体育运动的“种族主义化”，约翰内斯堡《Drum》杂志社的黑人记者在1955年发表了一份大胆的特刊，当中质问道：“为什么我们黑人就不能加入南非队？”

80年代时，种族压迫系统逐渐衰落。后期，统一进程不断加快并最终于1991年12月合并成为南非足协。1992年7月3日，国际足联欢迎南非回归国际足坛。

前三次参加世界杯，南非均小组出局，9场比赛仅赢过两次。这一次，南非整体实力并无明显提升，能够入围决赛圈一定程度上得益于世界杯扩军。

预选赛中，南非与尼日利亚、贝宁、卢旺达、津巴布韦和莱索托分在同一小组。比赛初期尼日利亚一度领跑，但南非和贝宁紧随其后。随着预选赛的进行，尼日利亚逐渐崩盘，而南非开始回升，最终夺得小组第一。

世界杯南非