1970年3月21日东方红一号卫星总装出厂，3月26日卫星、火箭经专列秘密运往酒泉卫星发射中心；4月1日全部设备抵达基地。4月17日火箭、卫星转入发射工位，连续开展垂直总装、分系统全流程测试。
4月24日长征一号火箭准时点火升空，尾部烈焰照亮戈壁发射场，火箭一、二、三级逐级分离，星箭成功分离，东方红一号精准进入预定近地轨道。
国内地面测控站清晰接收到卫星传回的《东方红》电子乐曲，信号稳定清晰。当晚北京全城灯火通明，群众涌上街头敲锣打鼓庆祝；全国各大城市同步举行庆祝活动，这是新中国航天里程碑式重大胜利。
2016年国家正式将4月24日设立为 “中国航天日”，以此永久铭记东方红一号开创中国航天新纪元的历史功绩。
