“台上一分钟，台下十年功”！1938 年程砚秋暂时停下戏曲登台演出，闭门隐居家中，每日坚持练习拳脚武术，苦练体魄，平日里极少外出抛头露面，不得不说，那个时候的“演员”，都有真功夫！
 
1938年，北平已被日军侵占，时局动荡不安，作为京剧“四大名旦”之一、程派艺术的创始人，程砚秋早已声名远扬。
 
彼时，日伪当局多次逼迫梨园艺人举办义演，为日军捐献飞机，程砚秋性情刚正，坚决拒绝为侵略者唱戏，直言“演戏买飞机来轰炸中国人的事我绝对不干”，这份决绝让他遭到了日伪的百般迫害，处境愈发危险。
 
为了躲避日伪的骚扰与迫害，也为了坚守自己的民族气节，程砚秋决定暂时停下登台演出，隐居在北平西四北三条（原报子胡同）的家中。
 
这座三进四合院是他1937年买下的居所，此后便成了他躲避乱世、潜心修炼的地方，院落里的柿子树，还是他和儿子一同栽种的。
 
程砚秋早年学戏时，曾师从名家练习武旦功底，有着扎实的武术基础，他在经典剧目《红拂传》中，就曾手持真剑起舞，将武术中的剑术套路融入戏曲表演，惊艳全场。
 
1938年闭门之后，他更是将更多精力投入到拳脚武术的练习中，不仅是为了强身健体，应对可能到来的迫害，更是为了打磨戏曲身段，让自己的表演功底更上一层楼。
 
从那以后，程砚秋每日天不亮就起身，在自家院落里练习拳脚，无论是太极、八卦掌，还是基础的拳脚功夫，他都一丝不苟、反复打磨。
 
他摒弃了往日的戏曲装扮，身着朴素布衣，一招一式都格外认真，哪怕汗流浃背，也从不停歇，有时兴致上来，还会拿起长剑练习剑术，身姿矫健，丝毫不见懈怠。
 
闭门隐居期间，程砚秋极少外出抛头露面，也谢绝了所有无关的邀约，平日里除了练武，便是在家中琢磨戏曲唱腔和身段，将武术的刚劲与戏曲的柔美相结合，进一步完善程派艺术。
 
他对外宣称身体患病，以此躲避日伪的纠缠，唯有家人和几位亲近的友人知晓他每日练武的实情。
 
有人曾劝他，既然已经暂停演出，便不必如此辛苦练武，可程砚秋却始终坚持。他深知，戏曲演员的功底容不得半点松懈，“台上一分钟，台下十年功”，即便暂时不上台，也不能荒废多年的功底。
 
程砚秋的苦练自然没有白费，他不仅练就了强健的体魄，后来在火车站遭遇伪警察围堵时，还凭借一身功夫成功脱身。
 
那段时间，程砚秋就这样闭门练武，默默坚守，既守住了民族气节，也守住了自己毕生追求的戏曲艺术。