张若霭如果不是早死，不出意外将顶替他父亲张廷玉，成为乾隆朝汉臣的扛把子。
雍正十一年，张若霭被雍正帝钦点一甲第三名，张廷玉推辞不受，后改为二甲第一名。
张廷玉父子的谦逊之风，不仅雍正本人很满意，时为宝亲王的弘历也很赏识。
张若霭让出了探花，得到的回报更多。散馆的时候，他以编修入值南书房，成为新帝乾隆身边的贴身秘书。
乾隆三年，张若霭就已经干到了正四品的侍读学士，乾隆七年升为内阁学士兼礼部侍郎。
九年时间，张若霭就做到了正二品大员，升官速度可比父亲张廷玉快多了。
乾隆提拔张若霭不能说完全和张廷玉没关系，但更主要的是君臣二人年龄相近，性格相仿，还有共同的喜好。
张若霭诗文、书画堪称一绝，这一点很合乾隆的胃口。
乾隆十一年，张若霭随乾隆西巡五台山，半路上张若霭突然疾病，上吐下泻。乾隆令人将其送回京师调养。
没想到，病情来的凶猛，张若霭到京没多久就去世，死得时候才34岁。
本来张若霭早在乾隆三年就被指定为伯爵承袭人选，后来乾隆以文臣承袭世职不合体制，罢其世职。
张若霭去世后，乾隆开恩，仍令按伯爵品级赐银一千两治丧。