这就是中国人的不屈！1841 年 5 月，英军在广州三元里肆意侵扰百姓，当地数千乡民集结起来，手持农具围堵英军队伍，将敌军围困在郊外地带，重创来犯英军，迫使英军退守炮台。
 
此时，第一次鸦片战争已持续一年多，英军凭借先进的枪炮，先后攻陷虎门炮台，逼近广州城。清军将领奕山畏惧求和，与英军签订《广州和约》，以缴纳赎城费、清军撤离广州城等条件，换取英军不进城。
 
可和约墨迹未干，盘踞在广州城北四方炮台的英军，就频繁窜至三元里及周边村落，烧杀抢掠、奸淫妇女，甚至开棺暴骨，无恶不作，当地百姓深受其害，却得不到清军的保护，奕山还下令不准百姓与英军发生冲突，这让乡民们再也无法忍受。
 
5月29日，一股英军闯入三元里东华里，调戏菜农韦绍光的妻子，韦绍光忍无可忍，联合村民当场打死几名英军，击退了这股来犯之敌。
 
韦绍光深知英军必会前来报复，便召集村民在村北的三元古庙集会，以庙里的三星旗作为指挥令旗，宣誓“旗进人进，旗退人退，打死无怨”，决心武装反抗英军。
 
随后，爱国士绅何玉成出面联络，向周边村落传书求援，短短一天内，三元里附近103个乡的数千名乡民纷纷集结，他们大多是农民、手工业者，没有精良的武器，就手持锄头、镰刀、扁担、鸟枪等农具和简易武器，组成了一支自发的抗英队伍，准备共同抵御英军的报复。
 
5月30日清晨，乡民们按照计划，派出一小队人佯装进攻四方炮台，引诱英军出战。
 
英军司令卧乌古果然中计，亲自率领主力部队，携带火枪、火炮等武器追击，乡民们且战且退，将英军一步步诱至牛栏岗郊外地带。这里丘陵起伏、杂草丛生，是预设的埋伏圈，英军进入后，早已埋伏在此的数千乡民立刻发起猛攻，喊杀声震彻山谷。
 
激战中，天降暴雨，英军的燧发枪受潮失灵，无法发射，只能手持刺刀抵抗，而乡民们凭借熟悉的地形，穿梭在草丛中，用农具与英军展开肉搏。
 
他们不畏强敌，前赴后继，有的用锄头砸向英军，有的用扁担抽打敌人，哪怕受伤倒地，也挣扎着继续战斗，重创了来犯的英军。
 
卧乌古见形势不利，又担心四方炮台被袭，急忙下令撤退，乡民们趁胜追击，一路将英军赶回四方炮台，并将炮台团团围住。
 
走投无路的英军，只能龟缩在炮台内，不敢再轻易出战，彻底被乡民们的勇气震慑，被迫固守炮台，再也不敢随意到村落中侵扰百姓。