清朝时，太仓人章志芸出身有产家庭，自幼聪慧通读经书，但才学带来傲气，不通市井人心，择偶理想化过重，一味执念“世间第一人”，却不明白人情社会的现实。

章志芸早年父母双亡，遗田十余顷，由叔父代为经营。叔父无子女，视章志芸如掌上明珠。

章志芸有个轻浮的同窗郑生，常出入风月场所，极力夸赞邻家女子任媚兰貌美，屡次引诱章志芸前往。章志芸一见倾心，与媚兰缠绵厮守。

媚兰深知章家家资丰厚、章志芸年少单纯，便蓄意算计他。章志芸随身银两有限，很快挥霍殆尽。媚兰打算前往汉皋，暗中唆使他盗取叔父钱财。恰逢叔父收回商铺本息千两白银，章志芸偷得重金，尽数交给媚兰。媚兰唯恐事泄，连夜带着他私奔出逃，二人终日藏匿居所，衣食开销全靠媚兰供给。

一年多后，钱财耗尽，媚兰态度骤变，时常外出陪酒、夜不归宿，备受同行排挤。她假意对章志芸说，二人成婚一年未有子嗣，附近白衣大士庵求子极灵，邀约他一同前往祈福。祷告完毕，媚兰借口先行离开。待章志芸归来，居所空无一人，他这才知晓自己被骗。

彼时他身无分文、走投无路，被店主赶出住处。暮色沉沉，饥寒交迫的章志芸万念俱灰，奔赴城西荒郊，在古墓松林间上吊自尽。魂魄离体之际，他忽见天地澄澈，耳畔传来老者叹息，感慨他少年起落、悲欢无常。

一位仙风道骨的老翁现身相邀，带他前往近处草堂留宿，备下粗茶淡饭为他充饥。闲谈间，老翁得知他不甘落魄、立志立业归乡，便告知自己有一孤苦外甥女王蟾香，正值及笄之年，愿为二人做媒。老翁写下书信，赠予十锭银两作为路费，嘱他前往济南城北寻访，成婚入都后可助他仕途顺遂。

章志芸疲惫入眠，天明惊醒，竟发现自己卧于严氏古墓之上。原来他上吊后被路人救下，迟迟不醒，便被安置墓上待葬。他见书信、银两完好无损，知晓老翁是墓中地仙鬼魂，感念恩德，依言奔赴济南。

他按信中地址寻访三日无果，心灰意冷准备返程。途中口渴借宿酒肆，不慎掉落书信，被当垆老媪拾得。老媪见信是写给外甥女王蟾香，告知她早已迁居百福巷，并命童子引路。

章志芸抵达宅院，门第华贵、仆从雅致，他递上书信。老媪见他风姿俊朗，十分满意，当即召集邻里，择定吉日为二人完婚。成婚当日礼乐满堂、陈设华美，章志芸揭开盖头，见王蟾香容貌绝世、仪态万方，欣喜若狂。

二人婚后恩爱甚笃，章志芸想要回乡侍奉叔父，王蟾香却劝他进取功名，早已为他捐得功名，让他北上应试。章志芸自认久疏笔墨、才思生疏，唯恐落榜。王蟾香笑言可替他入场应试，保他金榜题名。

夫妇二人一同入京，临近科考，王蟾香日夜模仿章志芸的衣冠神态，足以以假乱真。三场考试结束，她代作的文章被一众名士连连称赏。放榜后，章志芸高居前列，次年又会试登科、入职翰林院，朝野众人皆赞其才华，无人知晓皆是妻子代为捉刀。

功成名就后，章志芸请假归乡，叔父见他安然归来、仕途有成，欣喜不已。闲谈时章志芸问及地仙老翁，王蟾香告知，舅父修成太阴炼形之术，已成地仙游戏人间，嘱他切勿外传此事。

后来章志芸经考核优等，出任四川学政，遍历蜀地名胜。一日在峨眉山偶遇昔日老翁，此时已是道人模样，赠予书信，二人方得再度相认。此后章志芸升任御史，刚正不阿、不惧权贵，巡查楚北期间平反无数冤狱，被百姓誉为青天，实则大半功绩皆得益于王蟾香暗中辅佐。

一日，章志芸审理盗案，发现涉案牵连之人正是当年抛弃自己的任媚兰。此时媚兰名下四名养女皆容貌秀美，却早已四散飘零。忆及当年被诓弃之恨，章志芸决意重判惩戒。

王蟾香出言劝解，称恩怨宜解不宜结，过往纠葛皆是前生因果，冤冤相报永无终结。章志芸幡然醒悟，细查案情，查实媚兰遭人攀诬、实属无辜，当即将其释放，并暗中赠予重金，帮她赎回四名女子，常年接济其生计。媚兰感恩戴德，立长生牌位日夜供奉。

不久，章志芸叔父离世，他回乡奔丧。媚兰携四女登门，四女精通音律诗书，温婉贤淑。待丧事完毕、准备返程时，王蟾香悄然离去、不知所踪。

世人传言，王蟾香本是地仙之属，容颜常驻、超凡脱俗，待章志芸终老，便绝尘而去，逍遥世外。

观星点评：本篇志怪写出旧时世家子弟的通病，即年少恃才骄矜，脱离世事，对情爱空想化。但同时也写出亮点，即落魄后有傲骨，绝境仍存进取之心，并非顽劣无救。两位女子：任媚兰世俗虚妄，王蟾香仙缘良配，映照旧日文人理想。