崇祯十五年，岁次壬午，公元1642年。这年深冬，一场惨祸降临山东昌邑，史称“壬午兵燹”。

1642年十月，清太宗皇太极发动明末最后一次、也是规模最大的一次入塞之战。命多罗饶余贝勒阿巴泰为奉命大将军，统率满、蒙、汉八旗及蒙古援军，总兵力近十万，分两路从长城黄崖口、界岭口破边入关。

清军此战并非占地驻守，而是摧垮明朝国力、掠夺人口财货、彻底消耗中原防务根基。清军自北而南荼毒河北、山东数十州县，所过焚掠屠戮、凶焰滔天。

清军攻破青州、寿光后，率先进攻潍县，因潍县城防坚固、久攻不下，遂调转兵锋，直扑防务相对薄弱的昌邑县城。

彼时昌邑防务极度空虚：明朝主力部队尽数被牵制于关内平叛、关外抗清战场，城内仅有少量衙役、乡勇民兵。更为致命的是，时任昌邑知县李萃秀上任仅三个月，立足未稳便猝然遭遇亡国屠城之祸。

崇祯十五年十二月初八，清军合围昌邑，昼夜轮番猛攻，壬午血战正式打响。

危城存亡之际，全县文武官吏无人逃遁，全员登城督战。知县李萃秀、县丞张其仁、主簿田文高、训导郭尔郊、焦泽久、典史陈道兴、阴阳官张自富，七名地方文武各司其职，划分城防汛区，分段死守四面城墙。

知县李萃秀身先士卒，散尽私财，率先捐米三百石充作守城军粮，激励全城士气。他披甲巡城、日夜不眠，其次子诸生李宏祯主动随父登城，父子同心，立誓与城池共存亡。

城中士绅望族、生员学子、市井百姓全员参战，史料盛赞“虽牧童稚子，咸奋不畏死，登城撄守”。

当地两大望族姜氏、孙氏举族赴难，成为守城中坚：八十四岁致仕乡贤孙锭，高龄披甲，率孙氏宗族死守东城；姜氏乡绅姜演、姜惺法、姜恂法、姜士枟等人，分守城墙险要地段，日夜御敌。

攻城之战惨烈至极。十二月十二日起，清军架设云梯四面环攻，炮火持续轰击城墙。

城内守军以檑木、滚石、弓箭、火铳反击，弹药器械耗尽后，便烧煮沸水、热油泼浇登城清兵，一次次击退清军的猛攻，硬生生地坚守了八个昼夜。

孤城坚守至十二月十六日，外无一兵驰援，内无寸粮补给，军民早已筋疲力尽。当日清晨七至九时，城内庄头人王三槐贪利叛国，暗中勾结清军，私自打开西城门。

城门洞开，八旗大军蜂拥入城，坚守八日的昌邑城，最终陷落。城破之后，清军大肆屠戮劫掠，千年古城化为人间炼狱。

所有守城文武尽数殉国：知县李萃秀力战被俘，宁死不屈，与次子李宏祯父子双双殉节；县丞、主簿、训导、典史、阴阳官悉数战死沙场，无一人投降苟活。

乡绅士子、宗族百姓殉难者不计其数。孙氏一族六十余人同日殉难，族长孙锭城破无望，愤然撞城而死，满门忠烈、举族尽节；姜氏一族死伤惨重，乡绅姜演被俘后，清军威逼勒索财物，对其刀背相加、百般折磨，姜演始终怒骂不止，最终壮烈被杀；姜士枟战死城头，姜惺法、姜恂法兄弟被俘，骂贼不屈，从容赴死。

与此同时，邑举人史钦明、庠生倪于畿、高龄秀才丁会彬等数十名读书人，或力战阵亡，或被俘殉节。普通百姓、守城乡勇血染街巷，尸骸枕藉，民居大半焚毁，财物被劫掠一空。

后世昌邑县志沉痛记载：“官绅士民死者不可胜计”，后任县令党丕禄叹曰：“城陷之祸，未有惨于昌之壬午者”。

血色漫卷街巷，哀声遍彻全城。在阖族罹难的姜氏之中，年仅二十三岁的姜士桢成为极少数的幸存者。城破之时，父兄族人尽数殉难，他孤身被俘。当时负责统攻昌邑的清军将领，为正白旗佐领李西泉。李西泉见其风骨不凡，心生惜才之意。

崇祯十六年（1643年）初，清军劫掠结束、班师辽东之际，李西泉正式收姜士桢为义子，自此姜士桢改姓为李士桢，归入正白旗汉军。

李士桢入旗后仕途坦荡。顺治四年，八旗抡才大典，李士桢以第十六名佳绩入选，开启仕途，历任长芦运判、安庆知府、河南按察使，最终官至广东巡抚，成为清初著名封疆大吏。

其子李煦，凭借家世资历深受康熙信任，执掌苏州织造三十年，长期兼管两淮盐政，权倾江南。李煦之妹嫁江宁织造曹寅为正妻，即为《红楼梦》作者曹雪芹的祖母。

山河迭代、岁月流转，这场惨烈的壬午兵燹，从未被故土遗忘。

雍正七年（1729年），清廷为安抚人心，旌表殉难忠臣义士，下旨追赠殉难知县李萃秀为山东按察司佥事，并荫其后人，予以抚恤表彰。

同时，清廷在昌邑县城东隅修建忠烈祠，供奉壬午之变中殉难的文武官吏、乡绅士子、平民忠魂，世代祭祀。

1642年昌邑壬午兵燹，是明末中原抗清史的微小缩影，却最见华夏风骨。一座无名州县，一群普通官吏、布衣百姓、稚子老人，在王朝末日、铁骑屠刀之下，却能以血肉赴国难，以性命守气节。忠魂不朽，浩气长存，这段悲壮往事，永远镌刻在齐鲁大地的史册之上。