和珅临死前才明白，乾隆不杀他根本不是因为宠信，而是留给他儿子立威。

乾隆是中国历史上最长寿的皇帝，活了八十九岁，统治大清帝国六十三年，他的政治手腕和帝王心术，在历代皇帝中都是顶尖的。和珅从一个普通侍卫，只用了短短一年时间就升到一品大臣，之后二十多年里权倾朝野，贪污的财富多得惊人。

很多人以为这是因为乾隆特别宠信和珅，被他的花言巧语蒙骗了，其实根本不是这样。乾隆心里比谁都清楚和珅贪了多少钱，做了多少坏事，他不杀和珅，从一开始就是一场精心策划的政治布局。

和珅确实有本事，他精通满、汉、蒙、藏四种语言，记忆力特别好，办事能力也强。乾隆晚年的时候，很多重要的外交事务和朝廷政务，都离不开和珅的处理。但更重要的是，和珅特别懂乾隆的心思，乾隆想要什么，他都能提前想到，并且办得妥妥当当。

乾隆晚年好大喜功，喜欢讲排场，六下江南花费巨大，国库根本负担不起。和珅就想出了 "议罪银" 制度，让犯了错的官员交钱赎罪，这些钱直接进入乾隆的私人小金库，不用经过户部。

这样一来，乾隆就有了花不完的钱，不用再看大臣们的脸色。和珅还把朝廷里各个部门的权力都抓在手里，替乾隆盯着那些不听话的官员，谁要是敢反对乾隆，和珅就会第一个跳出来收拾他。

乾隆知道，和珅虽然贪财，但他对自己绝对忠诚。和珅的所有权力和财富，都是乾隆给的，只要乾隆一句话，和珅就会一无所有。所以和珅只能死心塌地跟着乾隆，不敢有二心。

乾隆故意纵容和珅贪污，让他把朝廷里几乎所有的官员都得罪光了。这样一来，和珅就成了所有人的眼中钉，他只能更加依赖乾隆的保护。乾隆手里握着和珅贪污的所有把柄，随时可以拿出来收拾他。

乾隆六十年的时候，八十五岁的乾隆宣布禅位给皇十五子颙琰，也就是嘉庆皇帝。但乾隆并没有真正放权，他还是以太上皇的身份掌控着朝政。和珅成了乾隆的代言人，所有的奏折都要先经过和珅的手，再转交给乾隆。

嘉庆虽然当了皇帝，但实际上没有任何权力，连身边的太监宫女，很多都是和珅安插的眼线。和珅甚至在乾隆宣布立嘉庆为太子的前一天，就提前给嘉庆送去了一柄如意，暗示自己有拥戴之功。

这件事让嘉庆恨透了和珅，但他不敢表现出来。嘉庆知道，只要乾隆还活着，他就动不了和珅。所以嘉庆只能隐忍，表面上对和珅特别尊重，甚至允许和珅不用行三跪九叩的大礼，还不断赏赐给他良田美宅和金银珠宝。

乾隆心里很清楚，嘉庆性格比较温和，没有什么政治经验，继位之后肯定会面临很多挑战。新皇帝登基，最需要的就是立威，让天下人都知道他的厉害。

而和珅，就是乾隆留给嘉庆最好的立威工具。和珅当了二十多年的权臣，树敌无数，杀了他，不仅能让嘉庆一下子获得所有官员和百姓的支持，还能把和珅贪污的巨额财富收归国库，解决朝廷的财政问题。

嘉庆四年正月初三，乾隆终于在养心殿驾崩。乾隆一死，嘉庆立刻就开始行动了。他先是任命和珅为治丧委员会的负责人，让他昼夜守在灵堂里，不许离开，这样就切断了和珅和外界的联系，防止他调动军队发动政变。

正月初四，嘉庆就解除了和珅军机大臣和九门提督的职务。正月初八，乾隆去世才第六天，嘉庆就下令将和珅革职逮捕入狱，同时派人查抄和珅的家产。

查抄的结果震惊了整个大清帝国。和珅家里夹墙里藏着黄金三万二千多两，地窖里埋着白银三百多万两，还有数不清的珍珠、宝石、玉器、古玩。他在京城和全国各地有房屋三千多间，田地八千多顷，当铺、银号、商铺一百多座。

根据当时的统计，和珅的全部家产加起来，大约有两亿多两白银，相当于清朝好几年的国库收入。民间因此流传着 "和珅跌倒，嘉庆吃饱" 的说法。

正月十一，嘉庆公布了和珅的二十条大罪，第一条就是他提前泄露立太子的机密，居然以拥戴为功。正月十八，朝中大臣纷纷上奏，请求将和珅凌迟处死。嘉庆考虑到和珅曾经是领班军机大臣，为了朝廷的体面，最终赐他白绫自尽。和珅死的时候只有四十九岁。

和珅临死前才终于明白，自己这一辈子，不过是乾隆父子手里的一颗棋子。乾隆宠信他，不是因为喜欢他，而是因为他有用。乾隆用他来搞钱，用他来控制朝政，最后再把他留给嘉庆，让嘉庆杀了他立威，坐稳江山。

和珅到死都不知道，从他被乾隆重用的那一天起，他的结局就已经注定了。乾隆的这步棋，走得实在是太深了。