狄仁杰根本不是神探，他的真实身份，连武则天都要让他三分。

狄仁杰唯一和断案沾边的经历，是在唐高宗时期当过一年多的大理寺丞。大理寺是当时朝廷的最高司法机关，管的是全国各地上报的疑难案件，还有朝廷官员的犯罪案件。狄仁杰在这个职位上，主要干的是审核案卷、判定罪名的工作，不是跑到案发现场去查线索、抓凶手。

他在这一年多的时间里，处理了积压下来的一万七千多件案件，涉及一万七千多个人，没有一个人觉得自己被冤枉了，这件事在当时传为美谈，也成了后世把他塑造成神探的最初依据。但这只能说明狄仁杰司法能力强、办事效率高，和现在大家理解的神探完全不是一回事。

狄仁杰后来离开了大理寺，先后在多个地方担任刺史，也就是地方最高长官。他在地方上政绩非常好，关心百姓疾苦，整顿地方吏治，抵御外敌入侵，得到了当地百姓的真心爱戴。比如他在宁州当刺史的时候，当地百姓为了感谢他，专门给他立了德政碑。

后来狄仁杰入朝为官，逐渐得到了武则天的信任和重用。武则天称帝的时候，很多忠于李唐王朝的大臣都站出来反对，武则天对这些人毫不手软，杀了很多人，就连自己的亲生儿子都不放过。但狄仁杰没有公开和武则天对着干，他选择留在武则天身边，用自己的方式保护李唐宗室，为恢复李唐王朝做准备。

武则天之所以不敢轻易动狄仁杰，还对他礼让三分，首先是因为狄仁杰的能力确实无人能及。武则天称帝初期，朝廷内部人心不稳，外部还有突厥等外敌入侵，狄仁杰帮她稳定了朝局，处理了很多别人解决不了的问题。

不管是治理地方还是整顿中央，狄仁杰都能做得井井有条，是武则天治理国家离不开的左膀右臂。其次是狄仁杰的威望太高了。他在地方任职多年，深受百姓爱戴，在朝廷里也有很多门生故吏，很多大臣都愿意听他的话。

如果武则天把狄仁杰杀了，不仅会失去民心，还可能引起朝廷内部的动乱，这是武则天不愿意看到的。还有一个重要原因是狄仁杰非常懂得和武则天相处，他从来不会硬逼着武则天做什么事，而是用武则天能接受的方式劝谏她。

最能体现狄仁杰影响力的，就是立太子这件事。武则天当了皇帝之后，一直犹豫该立谁当太子。她的侄子武承嗣和武三思都想当太子，他们多次派人劝说武则天，说自古以来皇帝没有立异姓为太子的，要是立了姓李的儿子，将来武则天死了，就不会有人祭祀她了。

武则天一开始也有点动心，觉得侄子和自己同姓，更靠谱。但狄仁杰坚决反对，他多次对武则天说，儿子和侄子哪个更亲，这是明摆着的事。从来没有哪个侄子当了皇帝，会把自己的姑姑供奉在太庙里的。

只有儿子当了皇帝，才会永远祭祀自己的母亲。狄仁杰还劝武则天，要是立了武家的人当太子，将来李唐的祖宗就没人祭祀了，武则天自己也会落得个无人供奉的下场。

武则天一开始不听，后来狄仁杰反复劝说，加上其他一些大臣的支持，武则天终于下定决心，把庐陵王李显接回了洛阳，立为太子。这件事直接保住了李唐王朝的江山，也让狄仁杰成了李唐王朝的大功臣。

武则天对狄仁杰的敬重，在当时是无人能比的。她从来不直呼狄仁杰的名字，而是叫他 “国老”，也就是国家的元老。狄仁杰年纪大了，多次请求退休，武则天都不同意。

上朝的时候，武则天不让狄仁杰下跪，她说每次看到狄仁杰下跪，自己的身体都会觉得疼。狄仁杰去世的时候，已经七十一岁了，武则天听到消息后非常伤心，哭着说 “朝堂空矣”。

后来朝廷里有什么大事，大臣们解决不了的时候，武则天都会想起狄仁杰，感叹说老天为什么这么早就把我的国老夺走了。

狄仁杰去世五年之后，张柬之等人发动了神龙政变，逼迫武则天退位，拥立李显登基，李唐王朝正式恢复。而张柬之，正是狄仁杰生前推荐给武则天的。所以说，狄仁杰不仅保住了李唐的太子，还为恢复李唐培养了人才。

后世之所以把狄仁杰塑造成神探，主要是因为他在大理寺的那段经历被后人不断放大，加上清朝末年有个叫高罗佩的荷兰人，写了一本《大唐狄公案》，把狄仁杰写成了一个断案如神的大侦探，后来又被拍成了各种影视剧，才让大家产生了误解。

真实的狄仁杰，是中国历史上少有的杰出政治家，他一生最大的功绩不是断案，而是在武则天时期保住了李唐王朝的血脉，为后来的开元盛世奠定了基础。