1949年，兰州解放后，一路败逃至长流水附近的马继援对随从副官马得福神情黯淡地说道：“马得福，你会说藏语，到了草地藏民地方，你是不是就把我丢下不管了？”马得福听后，则信誓旦旦地说道：“军长，你怎么这样说呢，你提拔了我，在这个时候，我怎么会丢下军长不管呢？你放心吧，我一定跟你到底的。”

1949年8月26日，兰州正式解放，这场西北解放战争中至关重要的一战，彻底打碎了马家军盘踞西北的美梦。作为马步芳的长子，马继援手握重兵驻守兰州，原本想凭借兰州周边的山地工事负隅顽抗。这场硬仗打得分外惨烈，解放军步步推进，接连突破马家军精心构筑的数道防线，城内守军伤亡惨重，精锐主力几乎损失殆尽。眼看城池守不住，外围援军也迟迟不到，马继援再也没有了往日的傲气，他丢下大部队，换上普通士兵的装束，趁着夜色和战场混乱，带着少量亲信仓皇逃出兰州城。

离开兰州之后，逃亡之路满是狼狈。昔日浩浩荡荡的大军，短短几天就四分五裂，沿途不断有士兵悄悄溜走，没人愿意跟着一支败军继续前行。马继援一行人不敢走大路，专挑偏僻的山野小路行进，日夜兼程向西逃窜。连续多日赶路，队伍缺衣少食，连基本的补给都无法保障，每个人的脸上都写满疲惫与惶恐。辗转多日，这支残部才艰难抵达长流水一带，暂时停下脚步休整，也就是在这里，马继援说出了心底最担忧的话。

当时马家军高层对外放出消息，打算将残余部队撤入青藏交界的藏族草地，依托复杂地形开展游击。可这片区域对马继援等人来说十分陌生，当地以藏民为主，语言不通、习俗迥异，生存难度极大。整支队伍里，唯有副官马得福精通藏语，还熟悉草地周边的路况和人情。曾经手握兵权、号令一方的将领，如今失去了城池和军队，身边能依靠的亲信本就寥寥无几。身处这般绝境，他心里清楚，荣华富贵早已烟消云散，身边人的忠心也未必能长久，这才忍不住当面试探马得福。

马得福感念多年来马继援的提拔与信任，当场许下不离不弃的诺言。可艰难的现实，终究会不断考验人心。接下来的路程更加难走，众人既要躲避追击的队伍，又要翻山越岭穿越荒僻地带。白天不敢明火赶路，夜里也只能轮流休息，干粮吃完了就靠野外的杂粮、野菜充饥。长时间的颠沛流离，让队伍里不少人意志消沉，原本紧紧跟随的人，也开始各有盘算。

马继援心里其实很明白，退守草地打游击不过是掩人耳目的说法，他从没想过长久留在荒僻之地。短暂休整过后，他带着众人继续向西赶往西宁。进入西宁城内，他表面上按照原定计划，安排残余兵力分散隐蔽，摆出坚守抵抗的姿态，暗地里却抓紧收拢随身携带的金银财物，悄悄打探出逃的渠道，一步步为自己谋划脱身之路。兵败之后，他最在意的早已不是所谓的战局，而是如何保全自身，逃离西北。

局势恶化的速度远超想象，解放军迅速向青海腹地推进，西宁也岌岌可危。权衡再三后，马继援抓住仅有的机会，搭乘飞机匆匆离开青海，辗转去往外地。一路承诺相随的马得福，最终没能和他一同远行。根据青海档案馆藏《马继援残部西逃档案》记载，马得福带着三十多名卫士改道向西，一路进入了新疆境内。一场惨败，让昔日的上下级就此彻底分开。盘踞西北数十年的马家军封建军事集团，也随着兰州、西宁相继解放，彻底走向了消亡。

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