1953年秋天，陕西岐山青化镇童家村，童兆乾抡起锄头在瓦家壕土崖上挖土。一锄头下去，震得虎口发麻，土里露出个黑乎乎硬邦邦的东西泛着铜绿。几个人扒开浮土，好家伙，两耳三足，半人多高，少说也有两百斤。

五个人——童兆乾、童玉乾、童怀义、童铨、童生民，趁着半夜把这大家伙抬回了村，先藏阁楼后挪炕头，用土坯砖封得严严实实。

这一藏就是五年。

那几年穷啊，有人算过账：两百多斤废铜按市价能卖636块钱。636块在五十年代什么概念？够盖几间大瓦房，够一家人吃好几年饱饭。说不心动是假的，可每次提到“卖”字，几个人就卡壳了。为啥？因为他们生在周原，从小就听老人讲这片黄土是周朝的老根儿，底下埋着老祖宗的魂儿。这东西有灵性，砸了卖了怕是要遭报应。

可到了1958年，大炼钢铁的风吹进了童家村。生产队挨家挨户搜铜搜铁，藏不住了。村干部一眼看见铜疙瘩，眼睛亮了：“正好，抬走砸了炼钢！”几个年轻人拎着家伙就要上手。

“不能砸！”童怀义冲到前面挡住，“这是古物，砸了犯法！”

“狗屁古物！炼钢要紧！”领头的推开他就要动手。

童怀义转身就跑。那天傍晚下着大雨，几十里山路全是泥，他不知道摔了多少跤，浑身湿透脚上磨出血泡，愣是一口气跑到了岐山县文化馆。门卫看见个泥人冲进来，以为是疯子。

馆长庞怀靖听完他的话，大腿一拍：“坏了！”五十多岁的人了，跟着童怀义在雨里走了三十多里山路，赶到童家村一看铜疙瘩，围着转了三圈，声音都变了调：“这是西周的青铜鼎！国宝！你们保护国宝有功！”

生产队那几个小伙子听完后背直冒冷汗——刚才差点一榔头砸下去的不是废铜，是三千年的国宝。

后来鉴定结果出来，这鼎通高89.5厘米，口径61.3厘米，重99.25公斤，内壁铸着“外叔作宝尊彝”六个字，所以叫外叔鼎。它是新中国成立后出土的第一件西周有铭青铜重器，体型排全国第三，仅次于大盂鼎和大克鼎。这玩艺儿要是当年被砸了扔进土高炉，现在连渣都找不着。

政府给了奖励：每人一条毛巾、一个搪瓷水杯、一张大红奖状。有个村干部私下嘀咕：“五个人，六百多块钱的东西藏了五年，换一条毛巾，亏不亏？”童怀义没吭声，他把奖状贴在堂屋正墙上，一贴就是几十年。

2006年，八十三岁的童怀义和童玉乾被请到陕西历史博物馆。隔着玻璃展柜，老人盯着外叔鼎看了很久，伸手摸了摸玻璃，说了一句：“老朋友，我来看你了。”

旁边人眼泪掉下来了。

现在网上有人替他们不值：一条毛巾换一件国宝，这买卖也太黑了吧？还有人算了笔账，说外叔鼎要是上拍卖行，保守估计一个亿，五个人分两千万一条毛巾？呵呵。

但说这话的人大概忘了一件事——1958年那会儿，要不是童怀义冒雨跑了几十里山路，这鼎早化成铁水了。一条毛巾换的不是鼎，是五个农民的命换来的东西。你觉得亏，人家觉得值。你觉得值，问问你自己，换成你，你会跑那几十里泥路吗？

不会的。你会把它砸了卖废铜，然后心安理得地花那636块钱。