1937年12月，南京保卫战打响，15万守军最终大多未能突围，伤亡惨重，核心原因是指挥摇摆，撤退混乱，后路被堵，加上日军合围，导致突围彻底失败。
 
1937年11月上海沦陷后，日军分三路扑向南京，12月1日正式下达攻占命令，蒋介石任命唐生智为南京卫戍司令，调集约15万兵力守城，其中多是从上海战场撤下的疲惫残部。
 
当时蒋介石在守与撤之间反复犹豫，战前说要短期固守，战局不利时又下令撤退，隔天又改口让多守一天，命令始终不明确。
 
唐生智为表死守决心，下令撤走下关到浦口的所有渡轮，还让北岸胡宗南部拦截任何擅自渡江的官兵，违者可开枪，说白了就是断了后路，想逼部队死战，但这也堵死了后续撤退的唯一通道。
 
12月10日日军发起总攻，雨花台，紫金山阵地相继失守，中华门城墙被轰塌，日军攻入城内，12日下午5时，唐生智接到蒋介石“可相机撤退”的电报，随即召集将领宣布弃城突围。
 
按计划，大部分部队要向城外东、南、西三个方向突围，只有少数部队从下关渡江，但唐生智临时口头允许第74军、第87师、第88师和教导总队去下关渡江，打乱了原定部署。
 
守挹江门的第36师没接到放行通知，他们的任务是阻止官兵后撤，于是出现城外日军进攻、城内自己人互射的惨烈场面，溃兵强行冲关，踩踏死伤无数，第36师根本拦不住。
 
好不容易冲到下关码头的官兵，发现江边几乎没船，之前渡轮早就被撤走，只剩几艘小火轮和200多条帆船，船少人多，所有人争抢渡江，有人开枪夺船，有的船因超载沉没，有的被未渡江部队枪击沉没。
 
日军此时已逼近下关，还派兵占领浦口，彻底切断北撤路线，十几万官兵被堵在江边，前有长江天险，后有日军追兵，陷入绝境，不少高级将领丢下部队自行渡江，指挥系统彻底崩溃，士兵各自为战，突围变成溃败。
 
13日南京沦陷，滞留城内的官兵大多被日军屠杀，15万守军仅少数突围成功，多数死于混乱撤退和日军屠杀。
 
这场悲剧不是士兵不抵抗，而是高层指挥失误、命令反复、后路自断，最终导致突围彻底失败。
 
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