在中国古代文献中经常出一个词叫“防秋”，那什么是防秋呢？防秋是中国古代中原王朝针对北方游牧部族形成的季节性边防制度，特指秋季加强北部边防、戒备游牧南下劫掠。
入秋后，北方草原牧草枯萎、牲畜缺食，游牧部族生存压力变大；另一方面，秋高马肥，战马体力充沛，适合长途奔袭、骑兵作战；同时，中原秋收刚结束，粮草、物资集中，成为劫掠目标。因此游牧民族多选择秋季南侵，中原便针对性“防秋”。
防秋盛行于汉、唐、宋、明，唐代制度最完备，“防秋”成为官方固定军事行动，朝廷每年秋季调遣内地军队、藩镇兵力北上，驻守边境要塞，轮防御敌，这批士兵也被称作防秋兵。每年七八月集结开赴边镇，入冬后局势缓和再回撤或换防；西北（关中、朔方、河西）、河东、河北是防秋重点区域，主要防备突厥、吐蕃、回纥。
宋代、明代延续。宋代防秋主要是防备辽、西夏、金，边境秋收前后增兵、修堡、巡哨。
明代改称秋防，是九边防御核心环节。蒙古部落“秋高马肥入寇”是常态，明朝每年初秋整饬边备、分路守御，直至隆冬。
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