1937年，67岁的大地主戴万龄落入日军手里。为防止他逃跑，日军用粗铁丝死死勒住他的两个大拇指，将双手反绑，另一头硬生生穿透了他的锁骨。受尽酷刑后，奄奄一息的戴万龄被杀害，扔进狼狗圈，尸骨无存。但日本人不知道的是，这个老头的家族57口人全部上了战场，其中54人再也没能回来。

把时间拨回1932年初，吉林敦化沙河沿。戴万龄那时是地方上有名的富绅，百货铺、药材铺、烧锅坊，民团炮手就有一百多人，枪支弹药比县政府还富余。

结拜兄弟、原东北军营长王德林登门那天，戴万龄正坐着抽旱烟，两人说了没几句，戴万龄就站起来，叫人抬出一口铁锅，把几代人的地契、借据往里一扔，对着乡亲们说：戴家的地你们种，戴家的房你们住，我们去打鬼子了。

王德林这个人，在东北抗战的档案里分量不轻。九一八事变之后，东北各路正规军大多奉命后撤，王德林没走。

1932年2月8日，王德林在吉林延吉县小城子正式宣告成立中国国民救国军，自任总指挥，打出"不分党派、共同一致对外"的旗号。

这句话在当时东北各路义军里头，是头一个明确提出的政治主张，也把四面八方不甘亡国的人往一块拢了。

队伍拉起来之后，王德林没有龟缩防守。1932年2月20日，救国军收复敦化，随后连克额稷、蛟河。

3月8日，救国军在海林车站与日军步兵第十五旅团天野部正面交锋并将其击退，接着攻打宁安，把日军筹备修筑吉会铁路的材料和牡丹江铁桥的建材全部付之一炬。

镜泊湖一带，救国军在墙缝、松乙沟、高岭子、湖西等地接连作战，重挫日军。到1932年7月，队伍已扩展至三万五千余人，控制宁安、东宁、汪清、穆棱、安图等十余县，当地百姓私下叫王德林"常胜将军"。

戴万龄率领"戴家军"组建的东北救国军第五营，正是在这个背景下并入这支队伍的。

1933年初，救国军在日军重重围堵下弹尽粮绝，王德林被迫暂离出境。走前他找到戴万龄劝他同行，戴万龄摇头，说：我活着做中国人，死了做中国鬼。

两人由此各奔各路。王德林辗转回国后，拜访蔡廷锴、冯玉祥、傅作义等人，为东北义勇军募得八千块大洋，并专门交代人把这笔钱送到正在东北坚持游击的周保中手上，叮嘱他只能用在抗日的地方。

周保中收到之后，将款项分发给各路部队，帮助抗联在最艰难的时段勉强支撑下去。

周保中是东北抗日联军第五军军长、第二路军总指挥，和戴家人的交集相当深。戴万龄1937年秋冒死潜回敦化筹粮，正是为了接济这支部队。

周保中在漫长的游击岁月里，坚持用文字记录所有经过的事情，最终留下百余万字的日记。这些文字记的不是抒情，是哪月哪日打了什么仗、谁没回来、口粮还够几天。

1938年10月，周保中在牡丹江西岸收到几封前线来信，得知八名女战士在乌斯浑河边拒绝被俘、集体沉江的消息，当即在日记里留下约130字的记录。正是这段文字，日后成为"八女投江"这段历史最早的文字依据。

抗战胜利后，周保中在日记里专门提到了戴家，说戴万龄一家是真正的杨家将。然而相当长的一段时间里，这件事几乎无人知晓，直到史学工作者从档案中找到相关记录，57口人参战、54人殉国的数字才得以公开。

1995年，戴万龄幼子戴克政牺牲近六十年后，才被正式追认为烈士。到2022年，戴万龄及子侄共八人的姓名，才正式刻进吉林敦化烈士陵园的英名榜。