【NASA表示若能降低运行成本，有意通过商业服务提升哈勃空间望远镜轨道】NASA目前正准备尝试提升一颗因大气阻力导致轨道衰减的天文学航天器的轨道，并表示如果能够降低运行成本，该机构也愿意对哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）进行类似的轨道提升。NASA于2026年6月5日宣布，由Katalyst Space建造的Link服务航天器已抵达位于弗吉尼亚州的瓦洛普斯飞行基地（Wallops Flight Facility）。该航天器在2026年5月于戈达德航天飞行中心（Goddard Space Flight Center）完成环境测试后，在Katalyst Space位于科罗拉多州的设施中进行了最后的准备工作。在瓦洛普斯飞行基地，NASA将把Link服务航天器与Northrop Grumman的飞马座XL（Pegasus XL）火箭进行总装整合。该任务计划于2026年6月下旬发射，但NASA目前尚未公布具体发射日期。NASA曾于2025年9月向Katalyst Space授予了一项价值3000万美元的合同，用于开发和发射Link服务航天器。Link进入轨道后，将与NASA的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）会合并进行交会对接。该天文台是一座伽马射线天文台，由于受到大气阻力影响，其低地球轨道正在衰减。Link将尝试提升雨燕天文台的轨道，以使其能够继续进行科学观测。NASA承认这是一项高风险任务，因为Link是Katalyst Space的首次航天任务，且雨燕天文台在设计之初并未考虑在轨服务。在2026年6月1日举行的天文学和天体物理学顾问委员会（Astronomy and Astrophysics Advisory Committee）会议上，NASA天体物理学部门主管Shawn Domagal-Goldman表示，在一年内完成从董事会决策到发射台发射的过程承担了极大的风险。然而，NASA之所以选择执行此任务，是因为通过延长雨燕天文台的寿命所获得的投资回报率，远高于更换该天文台的成本。此外，NASA也希望借此向商业界释放需求信号，表明在投资回报率合理的情况下，NASA愿意开展此类在轨维护合作。这种轨道提升模式未来也可能应用于体积大得多的哈勃空间望远镜，其轨道目前也在逐渐衰减。Space Telescope Science Institute所长Jennifer Lotz在2026年1月的一次美国天文学会（American Astronomical Society）会议上表示，根据轨道模型预测，哈勃空间望远镜重返大气层的日期中位数是2033年。Domagal-Goldman指出，雨燕天文台的轨道提升尝试为哈勃空间望远镜提供了一种技术参考。此类轨道提升服务的成本低于他的预期，这使得相关的投资回报更具吸引力。然而，哈勃空间望远镜高昂的运行成本是一个关键障碍。在2025财年，NASA在哈勃空间望远镜上花费了9880万美元，这一预算在NASA的所有项目中仅次于詹姆斯·韦布空间望远镜（James Webb Space Telescope）。Domagal-Goldman表示，哈勃空间望远镜建造于不同的时代，要对其进行维护并获取最佳科学成果的成本非常高。目前，NASA的Science Mission Directorate正在努力应对延长任务的成本问题，官员们已经讨论了降低运行成本以腾出资金用于新任务的意愿。Domagal-Goldman强调，NASA首先需要找到一种降低哈勃空间望远镜运行成本的方法，从而使轨道提升计划在经济上可行。不过，他并未透露NASA具体希望削减多少运行成本。如果能够成功削减成本并提升轨道，哈勃空间望远镜在轨道抬升后可能还可以继续运行多年。Domagal-Goldman认为，这可以成为过渡到宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）的良好桥梁。宜居世界天文台是NASA目前正在开发的下一代大型光学和紫外空间望远镜，计划于21世纪40年代发射。