1941年，一辆押送西路军战俘的卡车，从兰州开往西安途经天水时，一个女战士突然跳车，就地一滚，消失在了路边的沟壑中。

国民党押解士兵打开手电筒，在黄土高原的夜色里搜了许久，什么也没找到。那个女战士叫廖佳慧，当时正蜷缩在路边的灌木丛中，屏住呼吸，一动不动。

廖佳慧是红四方面军直属总队宣传队队长，1936年随西路军踏上河西走廊。

与廖佳慧同期出征的，还有一支全部由女红军组成的妇女抗日先锋团，脱胎于红四方面军的妇女独立师，1300余人，辖3个营9个连，平均年龄不到20岁，1936年10月渡过黄河，正式编入西路军战斗序列。

1936年12月，西路军推进至高台、临泽一带，与马家军的战斗骤然加剧。妇女先锋团3营随红五军坚守高台，整整打了九天八夜。

战斗最烈时，炮火将城墙轰开缺口，女战士们没有退，而是连夜用手搬运土块，一块一块往破口处垒，再往上泼水冻成冰，硬是把豁口堵上。

弹药见底后，这些年轻的女战士拿起刺刀与敌人展开肉搏。高台城破时，3营300余名将士几乎伤亡殆尽。

临泽的情形同样惨烈。王泉媛率妇女团顽守临泽三天三夜，在一个风雨夜里带领残余部队突围，但400余名战士再也没能走出临泽城。

廖佳慧的宣传队在这段时间里始终随军行动，1937年初，西路军在梨园口等地再度陷入重围，宣传队五十多人大多被俘，廖佳慧与几名同志趁乱脱身，藏进了当地百姓家中。

这种东躲西藏的日子，没能撑太久。1938年3月，流落到张掖县的廖佳慧被国民党保安团清乡队发现，叛徒将廖佳慧的身份透了出去——宣传队队长，随即被列为要犯，关进了兰州一处监狱。

敌人对廖佳慧动了诸多酷刑，廖佳慧始终没有开口，被敌人称作"硬骨头"，这一关就是整整三年。

几乎同一时期，另一名西路军女战士也在西北荒山中艰难求存。杨文局，四川达县人，曾任红四方面军妇女工兵营营长，西路军兵败后与组织完全失联，在甘肃藏族同胞的护送和庇护下，辗转躲藏了整整十二年。

两个人，一个关在监狱里熬，一个藏在大山里等，都没有放弃。

1941年夏，国民党当局下令将兰州的要犯统一转押，廖佳慧被列入名单，押上了开往西安的军用卡车。路上，廖佳慧一路没怎么说话，只是在留意地形和押解士兵的活动規律。

廖佳慧心里清楚，到了西安，无非是做苦役或被处决，总之没有活路。卡车行至天水一带，因天黑临时停车歇脚，廖佳慧抓住这个空档，果断翻下车厢，落地后就地一滚，钻进路旁灌木丛里，消失在夜色中。

侥幸脱身之后，廖佳慧一路乞讨，流落到清水县王家河村，被当地一户农妇收留。中共地下党员马麒核实了廖佳慧的身份，将廖佳慧保护起来，安排廖佳慧从事地下情报工作。

而杨文局则一直等到了1949年，才在藏族同胞李坚草吉的护送下，走到甘肃武威黄羊镇，见到了第一野战军的部队，当场激动地说出："我回来了。"

两个人，同是西路军出身，都在绝境里撑了多年，結局却各走一路。廖佳慧没能等到那一天，狱中落下的病根始终折磨着廖佳慧，1945年12月，廖佳慧因病去世，年仅29岁。

廖佳慧的名字，此后沉寂了几十年。直到湖北有关部门在清水县、张家川县的协助下，才辗转查明了廖佳慧的下落。

1986年，湖北襄阳县政府正式追认廖佳慧为革命烈士。活着时没有等到任何名分，但历史到底还是记住了廖佳慧。