袁世凯的儿子袁克文去南方出差，与一名叫叶蓁的名妓私定终身。可是命运无常，叶蓁却阴差阳错做了袁世凯的六姨太。

袁克文民国四公子之一，去江南出差的时候，对名妓叶蓁一见钟情。这叶蓁也将袁克文认定为可以托付终身的人。希望袁克文回北京后，早日来娶她。也许命运使然，叶蓁非要将自己的一张照片作为定情之物，送给袁克文。事情就坏在这一张照片上。

袁克文回到北京后，时时刻刻怀揣这张照片。在给袁世凯叩头请安的时候，这张照片仿佛成了精，从袁克文衣服里滑落到地上。一下被袁世凯看见。

袁克文在父亲的威严之下，惧怕父亲责罚他私自狎妓订婚，情急撒谎：这是我替父亲物色的佳人。可见袁克文是多么没有担当的一个渣男。

袁世凯看见照片，确实是个大美人。立刻派人带着丰厚彩礼，把叶蓁娶到北京。可怜一代美妓头魁，还以为要嫁给如意郎君袁克文。可是直到洞房花烛，挑掉红盖头，才发现是胖如肥猪，年过半百的袁世凯。

不知道那一夜，叶蓁是怎么忍过去的。只是从此没有了袁克文夫人，袁家多了六姨太。袁克文一生妻妾成群，但是叶蓁一直是他心中的一根刺。叶蓁活到1958年，晚年落魄流落宁夏农村，去世时穷困潦倒，是袁世凯一众姨太里晚景最坎坷的一位。

从叶蓁身上，我们真的可以看出，命运是那么无常。她的经历真的比电视剧剧情还要传奇。