乾隆十三年（1748），川陕总督张广泗因大小金川战事久拖不决，被乾隆下令革职，以铁链锁身押解回京 。这位历经雍正、乾隆两朝的老将，曾平定苗疆、治理西南，战功卓著，却因战局失利沦为阶下囚。

押解途中历时两月，昔日封疆大吏沦为囚徒，景象凄凉。抵京后，乾隆在瀛台亲自审讯，动用酷刑逼供。张广泗满身伤痕，却始终挺直腰杆，反复坚称“臣无罪”，拒不认罪。

乾隆本意要他承担战败全责，为朝廷挽回颜面，但其强硬态度激怒了皇帝。乾隆斥责他贻误军机、推诿责任、心机险恶，最终下令将其斩首 。同年十二月，张广泗被处斩，十天后，另一主帅讷亲亦被诛杀 。

张广泗之死，表面因战事失利，实则是乾隆借诛杀重臣以立威、整顿军务的政治决断，凸显了帝王专制的冷酷无情。