历朝历代皇帝，应该没谁比乾隆更富裕了，可是到了执政晚期，乾隆手头一直都很紧。

乾隆四十五年，甘肃官场塌了一片，冒赈的银子查到最后，牵出五十多个该杀的人，乾隆盯着名单犯难，杀光了甘肃没人干活，最后改成分批处决。

可这事最让他肉疼的不是丢人，是那帮人贪走的银子，本该有他一份，这位坐拥四海的皇帝，晚年手头一直紧，你说怪不怪?

要弄明白这事，得先看乾隆的钱从哪来。

雍正留给他的家底厚实，国库存银六千多万两，这是十三年抠出来的，乾隆接手时正赶上好时候，人口涨，垦荒多，关税盐课年年见涨。

头几十年他确实阔过，国库一度堆到七千多万两。

可花钱的本事也跟着长，六次下江南，这是大头，每回出门，沿途修行宫，搭彩棚，疏河道，地方官为接驾，提前一两年就开始折腾。

表面上说不动用国库，内务府和盐商分摊。

可盐商垫的钱哪来?还不是从盐价里抠，最后压到吃盐的百姓头上，江南的盐商被接驾拖垮了好几家，你猜乾隆知道不知道?他未必不知道，只是装看不见。

打仗更烧钱，平准噶尔，定回部，打金川。

光是两次金川之役，前后耗银七千万两上下，那地方在四川西边的山沟里，碉楼修得邪门，清军攻一座塌一座的脑袋。

第一次金川打了两年没拿下，主帅讷亲被赐死。

第二次又打了五年，七千万两砸进去，换来的是几座石头寨子，乾隆把这些列进十全武功，自称十全老人，武功是有了，银子也没了。

钱不够花，办法总比困难多。

议罪银就是这么来的，官员犯了错,不一定丢官，可以拿银子赎，罚多少，看官位高低，看错处大小，这笔钱不进国库，直接进内务府，也就是皇帝的私房钱。

河南巡抚毕沅，两淮盐政，好些封疆大吏都交过。

少则万把两，多则几十万，和珅管着这摊事，经手时顺手再捞一层，议罪银开了个坏头，官员既然能拿钱消灾，那就得先把钱弄到手。

怎么弄?贪，羊毛出在羊身上，议罪的银子说到底还是从地方刮的。

甘肃冒赈案就是活例子，那帮人报旱灾，领赈灾粮款，层层瓜分，王亶望当布政使时定下规矩，捐的粮食折成银子，再假报灾情把银子分了。

查出来时，涉案的从总督到知县几十号人。

乾隆气的是什么?是这帮人胆敢截留本该流向他的钱，晚年的乾隆，越发抠门，他过八十大寿，办万寿庆典，场面铺得极大。

可这钱大半也是各省官员孝敬，商人报效。

明面上是臣民敬爱，底下是摊派勒索，庆典办完，他还嫌不够，和珅最懂他这点心思，变着花样给他弄钱，自己也跟着肥。

乾隆睁只眼闭只眼，君臣两个，一个要钱，一个会弄钱，配合得严丝合缝。

你要问国库呢?国库的账面上还有钱，乾隆退位时，户部存银七千万两，数字不难看，可这是账面，真正能动的活钱，早被各种名目占住。

河工要钱，军费要钱，赈灾要钱，皇室开销更是无底洞。

乾隆晚年常念叨用度不足，一个守着七千万两的皇帝喊穷，这话搁谁信?可他是真觉得紧，紧的根子在哪?

在于他把私囊和公帑搅成了一锅。

内务府的钱和户部的钱，界限越来越糊，议罪银肥了内务府，可内务府的开销也跟着涨，养着那么多人，修那么多园子，圆明园一年到头不停工。

钱进来得快，出去得更快，乾隆手里过的银子海了去了，真正攥住的没多少。

和珅是这套机器里最关键的齿轮，他不光会弄钱，还会让乾隆觉得钱来得体面，议罪银是制度，报效是忠心，孝敬是情分。

一层好听的皮，把刮地皮的事盖住了。

乾隆需要这层皮，他要的是富有四海的体面，不是亲自下场刮钱的难看，和珅给了他这个体面，代价是和珅自己富可敌国。

乾隆一死，嘉庆抄和珅的家，抄出的家产抵得上国库好几年的进项，和珅跌倒，嘉庆吃饱，这话不是白说的。

信息出处： 《清史稿·高宗本纪》,中华书局点校本，关于乾隆朝财政、巡幸、用兵的记载。 中国第一历史档案馆藏《乾隆朝惩办贪污档案选编》,涉甘肃冒赈案及王亶望等人审办过程。 戴逸《乾隆帝及其时代》,中国人民大学出版社，对议罪银制度与内务府财政的分析。