【老照片】1915年11月15日，北京棉花胡同，蔡锷的全家福。他的怀中抱着长子端生，正室刘夫人怀抱四小女，侧室潘夫人怀抱三女淑莲，前排左侧是长女铸莲，右侧是次女福莲。

此时，距离他秘密离京、回云南发动护国战争仅剩两日。自1913年10月进京以来，蔡锷在此居住了两年。表面上，他纵情声色，与小凤仙等名伶交往，以此麻痹袁世凯及其监视者。这张全家福拍摄之时，正是蔡锷决定“金蝉脱壳”的关键节点。他深知此行凶险，或许一去不返，因此格外珍惜这最后的团聚时光。

次月25日，蔡锷在云南宣布独立，通电全国，正式打响了护国战争的第一枪，任护国第一军总司令，率军入川。

1916年9月，蔡锷因病赴日治疗，11月8日他因喉结核在福岗去世，年仅34岁。北洋政府为他举行国葬，灵柩安放在长沙岳麓山。
至于民间广为流传的“锷凤恋”，更多的是文艺家的创作，其实他与小凤仙谈不上那么轰轰烈烈，他去云吉班只是逢场作戏。