曼德拉的一生充满争议。他是反种族隔离的斗士，为了种族平等在狱中度过27年，出狱后推动取消种族隔离政策，成为南非首位黑人总统，还邀请虐待过他的狱警、任命白人对手为副总统来促进种族和解，赢得全球赞誉，获诺贝尔和平奖，被尊为“世界圣人”。
但从政治治理看，他缺乏治国经验，接手的南非本是非洲唯一发达国家，有丰富资源和完整工业体系，可如今南非混乱、腐败、经济衰退、艾滋病高发，他难辞其咎。南非的和解也不全是他一人之功，白人政府合作及国际社会斡旋也很重要。他的一生复杂多面，值得深入探讨。