水浒中唯一看穿宋江的人，谎称探母巧借机离队，最终成为结局最幸福的那位人物！
1121年冬夜，二仙山山门前积雪未消，松枝压得吱呀作响。山路尽头，紫虚观的灯火一盏一盏亮起，公孙胜正随师父诵经静坐。谁也没料到，几个月后，他会成为梁山泊内部剧烈分化的目击者，更是第一个抽身而退的人。
公孙胜本姓公孙，蓟州九宫县巨商之后。财力让他衣食无忧，道法却让他看得更远。二十五岁那年，他从师一清先生，抄经、炼气、习阵图，三年未下山。道门讲究“不入红尘枉修行”，师父便让他云游。一路行来，他在南北驿路看到的，却是折冲樵夫、饥馑农民与贪官的三角撕扯。人心荒芜，比山路还险。
那时晁盖等人因为截取生辰纲已被官府四处搜捕。梁山虽名为水寨，实是各路草莽躲避官府的天然堡垒。公孙胜在梁山脚下第一次与晁盖相遇，说话只用两句，“义字当先”“道法佐谋”，晁盖便请他上山。武艺固然重要，谋略与视野更难得，晁盖一向明白这点。

梁山草寇大多出身寒微，经年累月与官军冲撞，胸中皆是一股硬闯的狠气。公孙胜却不同，他识字读史，晓得朝廷擅长“先剿后抚”那一套。正因如此，他在梁山只做两件事：布阵和观察。第一次体现实力，是被官船围堵时，他让兄弟们弃舟上岸，然后点燃风向逆吹的干草，河面顷刻翻腾黑烟，船桅燃起赤焰。官军以为遇到妖法，不敢追。众人喝彩，他却只淡淡一句：“形不过水，气自成阵。”
晁盖死于曾头市毒箭之后，梁山看似依旧高歌猛进，实则权力格局天翻地覆。宋江接掌山寨的那个黄昏，公孙胜站在寨门外，看着新钉上的“忠义堂”匾额，心里微微一动。“忠义”二字本无错，可只要带着向上攀附的指向，它便不再纯粹。
不久出现一次细小却意味深长的排位调整。宋江执意把自己列在头位，吴用第二，卢俊义第三，公孙胜被排到第四。兄弟们大口吃肉、大声喊“及时雨”万岁，却忽视了排名背后的政治语言——跟着谁混，决定未来往哪走。

此时的公孙胜已生去意。他想到蓟州八十多岁的老母，想到师父山门前的松柏，也想到招安的影子正一点点逼近梁山。于是他开口：“母老体弱，亟需侍奉，容我暂回蓟州数月。”宋江满口应承，还命人备下行装。众兄弟席间酒酣，“早去早回”四字喊得震天。只有吴用若有所思，桌下轻叩木椅。几天后，戴宗与李逵奉命去接公孙胜回山。李逵悻悻道：“那厮若不回，我便背他来！”戴宗却摇头，只说：“好汉各有志。”
二仙山上，公孙胜没跟他们周旋。他只是对李逵笑笑：“梁山多你一人，少我一人，天不会塌。”李逵咧嘴，一时说不出话。临别前，戴宗压低声音：“梁山形势急变，兄长可要想清。”公孙胜只回一句：“道家最重因果。”
有意思的是，他还是随二人回了梁山。原因不在情面，而在于宋江急需破高唐州八阵图。阵图以风雷雨电相辅，正好对公孙胜的专长。在指挥台上，他写下“风从南起”“龙从云行”八字，天光昏暗之际大破高唐。攻下城池那晚，梁山上下山呼万岁，宋江欢喜，吴用长舒一口气，公孙胜却悄悄把破阵图烧成灰烬——这张纸留在梁山，只会添麻烦。

第二年春，宋江主动向东京请降。奏疏尚未递出，他已着人打造新旗，朱底黑字，写着“受招安大将”。公孙胜心里明白，梁山再无回头。于是又提出探母。宋江这次挽留得极其热切，甚至许诺“破方腊后，请先生高就朝廷”。公孙胜笑而不答，翌日清晨连夜下山。
临行前，李逵拦住去路：“哥哥真走？”公孙胜道：“山中无岁月，世上有春秋，去留各安天命。”李逵把斧头往地上一顿：“他日若无事，俺还去二仙山讨酒喝。”公孙胜拱手：“随时。”

后来的事众所周知。宋江领诏南征，六败方腊，七成兄弟折尽。回朝后，蔡京、高俅借口“功高震主”，端起毒酒，宋江、李逵相继病殁。吴用、花荣拴上长索覆舟于水。梁山一百零八将，能善终者屈指可数。
二仙山却风平浪静。山风吹过道观檐角，铜铃清脆。公孙胜每日晨课毕，偶尔采药炼丹，也指点几个投师少年。有人问他梁山旧事，他不置可否，只淡淡说一句：“天机不可泄露。”偶然对月独酌，他会长叹，“人若陷名利网，何异水中捞月？”徒弟听不懂，只记得师父八十余岁仍须发如新。
史书对他寿数模糊。有说八十二，有说一百二十。倒也无关紧要，重要的是他未再卷入纷争。宋徽宗宣和年间，道门曾颁下度牒，紫虚观名列其上，公孙胜的名字被刻进石碑，却只用两个字——“清远”。江湖早已无人记得梁山排名第四的入云龙，只记得二仙山有位不寻常的道人，曾在乱世前夜识破风向，安然度过漫长余生。