南水北调中线总长1432公里，全程不用抽水机，全靠地势高差顺水往北流 。丹江口水库大坝加高蓄水后，取水口海拔约147米，北京终点团城湖只剩49米，首尾近百米落差均匀摊在千里渠线上，平均十公里地势降一米，像一条缓缓下坡的长滑道，重力推着水自行前进。
线路特意贴着伏牛山、太行山山脚修建，避开高低突兀的地形，高地挖渠、洼地筑堤，把整条水渠修成平顺缓坡。遇到江河阻拦不用抬水，靠倒虹吸、跨河渡槽、黄河底隧洞过河，水流顺着连通器原理自然穿行，不用外力加压 。
这套设计巧用天然地貌，省去全线泵站巨额电费，每年光节电开支就能省下十多亿，清水顺着人造长渠安稳自流直达京津。
