无人化是未来战争的一大发展趋势，但这是否意味着所有的作战场景和武器装备都应实现无人化呢？恐怕未必。至少在有着“空中指挥所”之称的预警机这里，无人化预警机似乎就尚且难以取代有人预警机。从这个角度来想，美国日前试飞的MQ-9B低成本无人预警机，或许也不应被广泛视为某种“技术进步”。
 
据美媒报道，由美国通用原子系统公司和瑞典萨博公司联合开发的MQ-9B无人预警机，成功完成了首次试飞。该机是在美制MQ-9无人机的基础上，挂载了3个出自萨博公司之手的空中预警与控制吊舱，从而具备了长航时空中探测和预警能力。按照通用原子系统公司的说法，预警机版本的MQ-9B拥有超30小时的留空时间，远超各类有人预警机，且前者的整体成本还更低，有望取代诸如E-3这样的美军现役有人预警机。
 
乍看上去，无人预警机似乎是个不错的选择。但仔细想来，这款装备却也有“站不住脚的地方”。要知道，预警机的功能可不止凭借“站得高、看得远”的优势，所带来的对远距离空中、地面和水面目标的探测，其更要对己方相关部队和装备提供引导、目标指示和协调指挥等，这就是为何预警机会被冠以“空中指挥所”之称。而在引导、目标指示和协调指挥等环节中，人工智能技术显然还尚不足以取代人来做出的种种决策。MQ-9B无人预警机或许在探测能力方面颇为优秀，但在实际决策方面，其显然不具备相关能力。‘
 
那么，该如何补齐无人预警机提供引导、指示和下达指令的功能呢？答案自然是要由地面控制人员来参与。但这样一来，就等于在“发现目标”和“做出决策并下达指令”这两个环节之间，增加了一个新的环节，那就是“信息数据传输”，即无人预警机要将探测到的目标信息，回传给可能远在数百公里、甚至是上千公里的后方地面控制站。
 
暂且不论这一环节是否会存在某些延时，进而贻误战机。一个更大的隐患在于，相关数据的传输或将遭到来自敌方电子战手段的干扰和打击。此时，若己方无法及时且有效地开展反电子战，那不排除后方地面控制站的人员将无法获得完整且清晰的敌方信息，进而难以做出决策并协助友军部队作战。因此，与其说挂载雷达吊舱的MQ-9B是无人预警机，倒不如将其视为某种“加强版的无人侦察机”，毕竟其空中通讯、决策和指挥等能力或都不太靠谱。
 
最后要说的是，美国空军新一代预警机选型工作陷入困境，以及现役的E-3预警机机队早已老旧且性能不足之事，早已是人尽皆知。新一代预警机E-7A之所以迟迟得不到空军高层的认可，一方面是因其反隐身探测能力仍有不足，另一方面则与中国愈发先进且强大的远程空空导弹有一定的关系，即大型有人预警机恐难防来自PL-17等远程空空导弹的猎杀。
 
但即便如此，这MQ-9B无人预警机就是正确的解决之道吗？怕是未必。还是那句话，不是什么任务都适合用无人机来做。在未来很长的一段时间内，战争都还无法实现100%无人化。