1988年，凭借小常宝一炮走红的齐淑芳，带着三十名戏曲演员选择留在美国定居，就此和故土、原配丈夫分开，还曾直言：在美国哪怕做后厨刷碗，收入都远高于在国内唱戏。

不少老一辈戏迷看到这句话，瞬间就能想起荧幕里那个机灵勇敢的猎户女儿小常宝。上世纪七十年代，《智取威虎山》热播，齐淑芳靠着这个角色火遍全国，走到哪里都有人喊她小常宝，名气远超同期不少戏曲演员。早年她拜师学艺，16岁登台就获得梅兰芳大师夸赞，后续常年在上海京剧院担纲主演，《杨门女将》《白蛇传》都是她的拿手剧目，在国内戏曲圈站稳了脚跟。谁也想不到，正当事业处在平稳阶段，一次跨国演出，彻底改变了她往后几十年的人生轨迹。

当年赴美巡演原本是短期交流演出项目，原定演出结束全团按期回国，最终齐淑芳带着随行演员选择留在美国生活，没有跟随大部队返程。这件事在当年戏曲圈子里传开后，各种议论接连不断，大家好奇是什么原因，让一众科班出身的戏曲演员放弃国内安稳的编制和舞台。八十年代国内各行各业薪资普遍不高，海外收入差距客观存在，也成了坊间流传那句“刷盘子赚钱”说法的由来。

很多人不清楚齐淑芳的两段婚姻经历，她的第一任丈夫是圈内音乐人龚国泰，两人在国内结伴生活，分开之后，她在美国和同行丁梅魁走到一起，丁梅魁后续也成了她创办京剧团的合作伙伴与现任丈夫。坊间抛弃原配的说法，也正是来自这段早年的情感变故。可落脚美国之后，这群戏曲人的日子并没有想象中轻松，这一点从后续剧团的采访资料里能找到真实答案。

落脚纽约之后，齐淑芳牵头创办齐淑芳京剧团，最初办团处处碰壁，没有正规排练场地，只能租用闲置车库，甚至把自家小院改造用作日常排戏。跟随她留下来的演员大多没有稳定正式工作，平日里空闲时段要去餐馆打工、开出租补贴日常开销，只有凑出休息日，各地分散的演员才能齐聚一处排练戏曲，每月固定排练次数寥寥无几。当初抱着海外高薪想法过来的演员，慢慢认清现实，舞台之外，打工谋生成了常态。

靠着所有人零碎打工攒下的积蓄，齐淑芳带着剧团慢慢打开美国本土市场，常年奔走全美上百座城市巡演，接连登上林肯中心、麦迪逊花园广场、百老汇等知名舞台，2003年全本《杨门女将》登陆百老汇，她也成了继梅兰芳之后第二位站上百老汇唱戏的华人京剧演员。2001年，她拿下美国传统艺术最高成就奖，也是首位拿到该奖项的华裔戏曲从业者，纽约时报也曾发文夸赞剧团的戏曲功底与舞台表演。多年里，剧团还吸纳不少外籍爱好者学习京剧，慢慢把国粹在海外落地生根。

时隔多年，齐淑芳也曾带队回国参与国内京剧艺术节演出，站上故土舞台再唱经典选段。一代人的选择离不开所处时代的环境差异，有人惋惜戏曲人才外流，也有人认可她数十年在海外推广京剧的付出，不同视角，自然生出不一样的看法。

（信源：齐淑芳[著名京剧表演艺术家]_百科）