潮州府曾一府管九县，海外属这九县的人都自称潮州人。后来粤东拆分为三市，经汕头大力宣传，“潮汕人”说法才出现。
其实，潮汕三市虽行政分开二十多年，但民间始终以“潮人”抱团。潮人三市有15个县级行政区，广义的潮汕还包含汕尾、梅州丰顺县。大家同根同源，都说潮州话，喝功夫茶，吃牛肉丸、卤味，拜三山国王和妈祖。海外几千万潮人，不管在哪都认“潮人”招牌。就像第二十三届国际潮团联谊年会在潮州召开，“根脉亲 家国兴”的主题，也体现了潮人的凝聚力。