郑一明高中毕业后，直接进入辽源市西安区城建环保局园林处，成为一名园林工人，但她实际上没在园林处工作几天，接着便进入中国环境管理干部学院脱产学习。也就是说，她就业即上学，关系留在园林处，人在河北上学。

中国环境管理干部学院前身是秦皇岛环保干部学校，是当时的城乡环保部办的学校，主要是轮训环保干部，2001年开始全国统招，定位是普通高职校，大专学历，在此之前由各单位选送入学。

从该校毕业后，郑一明没有回到原单位，而是直接调入辽源市环保局监察队工作，5年后升任环境管理站副站长，这期间，郑一明又在吉林大学完成了一个成人教育的本科学历。2001年，年仅29岁的郑一明升任辽源市环保局龙山分局局长。期间，她又在东北师范大学完成研究生学历进修。

在10年时间里，郑一明职务和学历并行上升，什么都没耽误。担任分局局长不足一年半时间，郑一明再获提升，升任龙山区副区长，晋升为副处。在副区长位置上，郑一明任职时间相对长一些，接近8年时间。此后，郑一明又先后担任市政府副秘书长、市政府办公室主任等多个职务。

2012年，年届不惑的郑一明迎来仕途重要转折点，出任东丰县县长。2016年5月，时任东丰县委书记滕宝春任上被查，3个月后，其留下的空缺由郑一明补位。当了3年零4个月县委书记后，郑一明2019年12月跨市升任，出任四平市副市长，官至副厅。

2021年底，郑一明转任市委常委、组织部部长，直至此番被查，其在四平任职也有6年多时间了。