夜香牛，不是牛，而是一种小草的名字。
令人匪夷所思的是，一株外表纤细柔弱的小草，既不在夜里开花，也没有特别的香味，为什么叫“夜香牛”，与力大无穷的牛扯上了关系？
关于它的名字，民间有两种传说。
一种传说是，牛吃了这种草，晚上会睡得格外安稳香甜，所以被叫做“夜香牛”。甚至有俗语说“识得夜香牛，失眠不用愁”，也侧面印证了它有“安神助眠”的功效。
另一种传说是它的花朵在夜间会散发出淡淡的类似奶牛气息的清香味，傍晚凑近闻就能闻到，这也是“夜香”二字的由来。
夜香牛是 生命力超强的“路边霸主”，它对环境几乎不挑，田埂、路边、荒地都能扎根，花期几乎覆盖全年，是华南地区最常见的“野花杂草”之一，却藏着不少实用价值。
在一些地区，人们会采摘未开花的嫩茎叶，焯水去除苦味后凉拌、打汤或炒鸡蛋吃；花蕾清甜，开花后则苦味加重，基本不食用。
夜香牛在华南农村随处可见，以前的农户会把它的嫩茎叶割下来，切碎拌入猪、牛的饲料中，作为青绿饲料的补充。
夜香牛还是民间常用的蛇伤草药，能辅助处理蛇毒、蚊虫叮咬；同时全草含天然色素，也被叫做“染色草”，以前的人会用它来染布料。