电视剧《主角》热播，张嘉益以演员、艺术总监双重身份深度参与创作，他对该剧有诸多解读。
张嘉益认为胡三元本质上是一个努力挣扎、始终向好的普通人。他有脾气、爱较真，活得真实而充满烟火气，但内心始终守着底线、情义与热乎气。张嘉益注重呈现胡三元的“变与不变”，不仅是外貌上因岁月和苦难产生的变化，更是眼神、语气、步态、心态等方面的变化，让观众看到他虽历经沧桑但精气神仍在。比如胡三元出狱后初见忆秦娥的戏份，他舍弃原著中嚎啕大哭的描写，选择更为克制的演绎，通过简单台词和含泪眼神传递复杂情绪。
作为艺术总监，张嘉益全程深度把控《主角》，从版权到手到拍摄完成历时八年。他强调慢工出细活，认为慢不是拖延，而是尊重创作。演员需要时间找到角色状态，戏曲部分需要时间磨到精准，人物之间的化学反应也需要时间培养。他还提到选角要精准严苛，《主角》扎根陕西、深植秦腔，选用陕西籍演员能让角色自带黄土气息，且全组演员都怀着敬畏心，很多年轻演员提前进组进行戏曲培训，老戏骨也反复打磨，把功夫下在实处。
外界常把《主角》与《白鹿原》《装台》等归为“陕剧”，认为其制作精良、地域质感浓厚，但也有“老派”标签。张嘉益认为“老派”其实是创作者沉得下心、尊重生活、敬畏艺术等态度，是本分所在，永远不过时。他表示陕剧的核心竞争力，如土地的质感、人情的温度等元素不能丢，同时也不反对年轻化表达，但年轻化不等于丢掉真实，创新不等于丢掉根本。
身为陕西人，张嘉益对秦腔有着深厚情感，他认为秦腔吼出了西北人的坦荡、坚韧、深情与沧桑，能唱到人心里最软的地方。他觉得“戏比天大”是戏曲人的信仰，也是文艺工作者的职业底线。秦腔扎根民间、扎根人民，是西北人的文化基因、乡愁寄托与精神归属，其未来值得期待。
张嘉益认为，价值从不由聚光灯和掌声决定，每个人都是自己的主角。胡三元在幕后一鼓槌定乾坤，忆秦娥在台前坚守一生，他们都是主角，每一个认真生活的人都是自己人生的主角。
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