698年，狄仁杰劝诫武则天戒色保重龙体，斩杀张昌之、张昌宗两个面首。武则天笑笑不语，让狄仁杰看了两样东西后，狄仁杰沉默不语。

698年，武周朝堂，狄仁杰跪在殿前，已经说了半个时辰。他从夏商周讲到秦汉，从汉武讲到唐太宗，引经据典，无非是想劝武则天戒色，远离张昌宗、张易之兄弟。他说：“陛下春秋已高，宜保重龙体，不宜亲近年少。二张之辈，狐媚惑主，败坏朝纲，臣请陛下斩之！”

武则天坐在珠帘后面，听着听着，忽然笑了。她慢悠悠地说：“狄卿，你说了这么多，口渴了吧？来人，给狄卿上茶。”狄仁杰一愣，他以为武则天会勃然大怒，没想到她如此从容。他接过茶，喝了一口，不知该如何继续。

武则天起身，从珠帘后走出来。她今年七十四岁，头发花白，但面容依旧清秀，精神矍铄。她走到狄仁杰面前，伸出手，摊开掌心。掌心里，放着一颗牙齿。她又指了指自己的头：“狄卿，你看，这是朕昨天掉的牙，旁边又长出了新牙。你再看看朕的头发，前些日子白了不少，最近又转黑了。”

狄仁杰定睛一看，果然，武则天的鬓角竟有几缕黑发新长出来。他愣住了。

武则天笑道：“狄卿，朕知道你是好意。可朕的身体，朕自己清楚。朕没有老糊涂，朕知道自己在做什么。张昌宗、张易之不过是朕解闷的玩意儿，就像养只猫，养只狗。朕不会让他们干政，更不会让他们祸害朝廷。你放心，朕心里有数。”

狄仁杰沉默良久，终于叩首：“陛下圣明，臣多虑了。”他起身，退出殿外。夜风吹来，他抬头望着天上的月亮，长长叹了一口气。他不知是该喜还是该忧。喜的是武则天身体康健，头脑清醒；忧的是二张还在，朝纲难整。他只能尽人事，听天命。

那之后，狄仁杰不再劝武则天戒色，转而把精力放在治国理政上。他推荐了张柬之、姚崇等一批贤臣，为后来的“神龙革命”埋下了伏笔。而张昌宗、张易之依旧侍奉在武则天左右，愈发骄纵，树敌无数。

武则天并非不觉察二张的祸患，她有难言的苦衷。晚年的武则天，常常一个人坐在深宫里，对着镜子发呆。镜中人已老，皱纹爬满脸，眼神也不再清澈。

她想起当年在感业寺的青灯古佛，想起太宗皇帝临死前那一问，想起自己那句“愿削发为尼”。她曾以为出家是绝路，如今想来，也许那才是最好的归宿。可她回不去了，她放不下权力，也放不下生死。她只能继续走下去，走到哪算哪。

公元705年，武则天病重。张柬之等人发动神龙革命，诛杀二张，逼武则天退位。她躺在病榻上，听着外面的喊杀声，没有慌张，也没有愤怒。

武则天退位后，迁居上阳宫。她忽然有些后悔，后悔没听他的话。若早早除掉二张，也许就不会有后来的宫变。可后悔有什么用？

公元705年12月，武则天病逝，享年八十二岁。临终前，她留下遗诏：去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵。她终于做回了李家的媳妇，也终于放下了背负二十年的江山。

武则天与狄仁杰，是君臣，也是知己。她敬他的忠，他服她的才。他们斗了一辈子，也互相成就了一辈子。那场关于二张的争论，不过是他们漫长博弈中一朵小小的浪花。

后世史家评价武则天，说她“上承贞观，下启开元”。没有她，就没有后来的开元盛世。她的功，大于过。而狄仁杰，则是她人生中最重要的“镜子”。他照出她的缺点，也照出她的光芒。没有狄仁杰，武则天也许会更加孤独。没有武则天，狄仁杰也许无法施展抱负。他们互相成就，也互相慰藉。

陵前，立着一块无字碑。那是武则天的墓碑，上面一个字都没有。她说，功过是非，留待后人评说。那碑，也在等一个人来刻。可那个人，早已不在了。