他的军衔比许世友高，但因职务受限，重用程度竟不如很多中将，这位四方面军将领是谁？
1957年2月，寒意尚未退去，总参谋部大楼里工人正拆下一块写着“总军械部”的铜牌，一旁站着的大将王树声戴着呢帽，默默看了几秒便转身离开，这个细节成了许多军史档案中的注脚。
那一年，中央决定把八大总部合并精简，军械部首先被并入总参谋部，再过两年又整体划入总后勤部。牌子换来换去，职位自然跟着走，原本的部长一夜之间成了副部长，这种骤变令不少将领始料未及。

走廊里有人小声嘀咕：“树声同志，接下来去哪儿？”王树声摆手笑道：“部队在哪儿，我就在哪儿。”同行的参谋低声接话：“可总得有个说法呀。”短短数语，那种半开玩笑半无奈的情绪被后辈写进了笔记本。
回到更早时期，土地革命战争中，鄂豫皖苏区动荡不安，他指挥红四军团在麻城、黄安一带打出声名。一次夜袭仅用半个小时破敌据点，俘虏连以上军官十余名，老百姓口中“王大胆”的称号由此而来。

然而到了抗日战争，他的角色却悄然变化。八路军主力东进河北时，中原敌后仍需牵制日伪，他受命协同徐海东打游击，兵力不足、补给捉襟见肘，更多时候扮演的是“钉子”而非“拳头”。战绩不显眼，却守住了鄂豫的联络线，为后期中原突围埋下伏笔。
1949年初夏，武汉解放在即，中央决定成立湖北军区。李先念出任司令员，王宏坤为第一副司令员，王树声列第二副司令员。外人看排序，难免疑惑，毕竟他已是前敌纵队总指挥。李先念后来调中央财经小组，王宏坤奉命入海军，湖北军区的指挥棒才递到王树声手中。
1954年，鉴于他长期与装备打交道，又懂基层需要，军委任命其为总军械部部长。这是个“管枪管炮管子弹”的部门，可惜好景不长，部委调整后业务被拆分，部长只剩封皮，内部戏称“拿着公章管库房”。

总军械部撤销后，他被安排到军事科学院担任第二副院长。院长兼政委是叶剑英，一副一正两副的格局里，粟裕也在列。大将坐副位，中将担正职的现象并不少见，原因复杂：有的因健康，有的因资历，有的单纯出于机构平衡。
王树声的经历恰好把这一现象放大。军衔制度颁行时，依据的是战争年代的综合贡献；而职务安排更看现实需求、专业归属和政治布局，两条线并非总能重合。于是才出现他身披大将肩章，却常在副位兜转的尴尬。

1974年3月，王树声病逝于北京，终年67岁。军事科学院门口的岗哨照常换班，文件照常传阅，人们在讣告上看到的职务仍是“第二副院长”。一位老参谋翻看旧档卷宗，低声感叹：“肩章光亮，脚步却总慢半拍。”这句话后来没写进公开史书，却点出了那代将领与体制磨合时留下的微妙痕迹。