唐朝近三百年，公主数以百计，可论权势，没有一个比得上她。她是女皇武则天最宠爱的小女儿，两度参与宫廷政变，把哥哥和外甥先后送上皇位，朝中宰相过半出自她的门下。然而就是这样一个翻云覆雨的女人，最后却被自己亲手扶植的皇帝赐死在家中。她的一生写满权谋，流传下来的，却多是真假难辨的私生活传闻。
 
太平公主生于唐高宗与武则天之间，是这对帝后最疼爱的小女儿。她出生、长大的那些年，正是母亲一步步走向权力顶峰的时候。高宗去世后，朝政落入武则天之手，李唐宗室人人自危——稍有不满便被罗织罪名，越王李贞、琅琊王李冲起兵反抗，转眼被血腥镇压。酷吏横行，告密成风，连皇子都朝不保夕。母亲对这个小女儿格外偏爱，常与她商议机密，把她当成可以倚重的臂膀。史书说太平公主长得最像武则天，性情也最像，沉静果决，城府极深。这份相似，让她比任何人都更懂得如何在风暴中央保全自己。
 
她的婚姻，从头到尾都被政治牵着走。十几岁时，太平公主嫁给薛绍，那场婚礼极尽奢华，迎亲的火把一路延烧，据说沿途的树木都被烤焦。可繁华没能持续多久。薛绍的兄长卷入宗室反武的叛乱，薛绍受到牵连，被杖责之后活活饿死在狱中。丈夫尸骨未寒，母亲又为她物色了第二任夫婿——武氏宗亲武攸暨。为了成全这桩联姻，武则天竟下令杀掉了武攸暨原本的妻子。一段婚姻以惨死收场，一段建立在他人的血上。生在这样的家庭，太平公主大约很早就明白：在这座宫廷里，亲情和性命，都可能成为权力的牺牲品。
 
武周一朝，宫闱之事从不避讳。武则天晚年宠幸张易之、张昌宗兄弟，宠遇之隆，朝野侧目，而最初把张昌宗引荐入宫的，正是太平公主。她自己也蓄养面首，在当时算不得什么秘密，胡僧惠范便因攀附于她而显赫一时，敛财无数。后世笔记里关于她私生活的种种描摹，越传越离奇，细节早已真假莫辨。可真正让满朝文武忌惮的，从来不是她的私帷，而是她手中的权。当母亲日渐老迈、朝局再度动荡，这个外表耽于享乐的公主，正悄然走向那盘大棋的中央。
 
公元705年，宰相张柬之等人趁武则天病重发动神龙政变，诛杀张氏兄弟，逼迫女皇退位，迎中宗李显复辟。太平公主在这场政变中出力不少，事后被加封为“镇国太平公主”，食邑大增，权势陡然攀升。然而中宗懦弱，韦皇后与安乐公主借机揽权，安乐公主甚至公然请求父亲立自己为“皇太女”，野心昭然，朝廷再起暗流。不久中宗暴亡，韦后一心想效仿武则天，独掌天下。
 
这一次，太平公主与侄子李隆基联手，发动唐隆政变，一举诛灭韦后一党，把自己的哥哥李旦扶上皇位，是为睿宗。从幕后走到台前，她终于站到了大唐权力的最高处。睿宗在位期间，太平公主权势之盛，举朝罕见：七位宰相中竟有五人出自她的门下，文武百官的升迁贬黜，往往要先看她的脸色；她的田产、店铺遍布各地，府中珍宝堆积，富可敌国。据记载，睿宗每逢听臣下奏事，都要先问一句“可曾与太平商量过”，得到答复后，才会再问太子的意思。一个公主，竟能让皇帝在国事上对她言听计从，这在历朝历代都极为罕见。
 
可权势越盛，杀机越近。太平公主渐渐意识到，那个被各方推上储位的李隆基，绝不是任她拿捏的少年，而是和她一样果决、一样寸步不让的对手。她几次想另立太子，都没能得逞，姑侄之间的角力，很快到了你死我活的地步。公元712年，睿宗把皇位让给李隆基，是为玄宗，自己退居太上皇，本想借此缓和争斗，矛盾却愈演愈烈。据记载，太平公主与几位心腹宰相暗中谋划，企图除掉这个碍事的皇帝。然而消息走漏，玄宗抢先发难，先天二年，他以雷霆手段诛除了公主的核心党羽。公主仓皇逃入南山佛寺，躲藏数日，终究走投无路，回到府中，等待她的，是一纸赐死的诏书。
 
这位曾经左右两代帝王、权倾朝野二十余年的公主，就这样死在了自己的宅邸里。她的万贯家财被尽数抄没，珍宝堆积如山，据说官府清点了好几年都没有点完。她有母亲的胆识与手腕，却终究不是武则天。武则天面对的，是一群被她玩弄于股掌之间的男人；而太平公主对上的，是一个比她更年轻、更有耐心、也更狠的李隆基。她算尽了人心，却没能算到，自己倾力扶持的那个人，终将成为亲手埋葬她的人。
 
她几乎复制了母亲走过的每一步：联姻、政变、揽权、问鼎。可武则天笑到了最后，她却倒在了登顶前的最后一级台阶上。一个被权力喂养、又被权力吞噬的女人，从踏入这场游戏的那天起，结局或许就已写定。比起后世津津乐道的那些艳闻，这才是太平公主真正的故事。
 
【主要信源】《新唐书·诸帝公主传》，（北宋）欧阳修、宋祁撰，中华书局点校本