1382年5月29日，明太祖朱元璋正式设立锦衣卫，这不仅是明朝一个机构的诞生，更是中国古代皇权专制走向极端、特务政治制度化的标志性事件，影响贯穿整个明朝近三百年。

一、为什么朱元璋要建锦衣卫？
巩固皇权，铲除功臣
明朝刚建立，朱元璋猜忌开国功臣、文武勋贵，担心他们威胁朱家江山。锦衣卫直接听命于皇帝，不受朝廷文官、司法系统约束，可以秘密侦查、抓捕、审讯，用来监视百官、罗织罪名，为后来大肆诛杀功臣提供工具。
加强对百姓和官员的控制
锦衣卫负责护卫皇帝、仪仗，同时监察朝野上下，小到民间流言、官员私下谈话，都能被打探上报，等于皇帝拥有了一支私人情报队伍。
绕过正常司法
普通案件走刑部、大理寺，而锦衣卫有诏狱，皇帝直接下旨抓人、定罪，不用走正规法律流程，皇权凌驾于律法之上。

二、锦衣卫的特点：典型的特务机构
不归内阁、六部管辖，只对皇帝一人负责；
拥有侦查、逮捕、审讯、行刑全套权力；
手段残酷，诏狱酷刑极多，很多官员蒙冤惨死；
开启明朝“厂卫制度”先河，后来又出现东厂、西厂。

三、历史影响：利弊都很极端
正面（极少）
初期确实强化了中央集权，震慑贪官污吏，一定程度维护了明初秩序。
负面（深远巨大）
破坏法治：法外施刑，正常司法形同虚设，人人自危；
官场黑暗：官员不敢直言，只能唯唯诺诺，加剧政治压抑；
后世泛滥：明成祖朱棣恢复并重用锦衣卫，再设东厂，特务政治愈演愈烈，后期宦官掌权，厂卫祸乱朝政，是明朝中后期腐败、党争、灭亡的重要推手；
开创恶劣先例：把秘密特务统治公开制度化，成为中国古代皇权最黑暗的一面之一。

朱元璋设锦衣卫，本意是为子孙坐稳江山，结果种下了明朝特务政治的病根，越到后期危害越大，最终反噬大明王朝。