1946年，张灵甫攻占两淮后，看到缴获的华中野战军军装，不禁叹息其中深意！
1946年7月25日深夜，淮河两岸电闪雷鸣，津浦铁路旁的站台却依旧灯火通明，电话线里来回传递的只有一个关键词——两淮。谁把住这条水陆要道，谁就能左右整个华中补给的咽喉。
两淮指的是淮阴与淮安，相隔一水，却管着京沪线的进出口，也牵着鲁南与江南的粮盐。当年日军进攻时，这里被视作掘开华中门户的钥匙；抗战胜利后，国共两军同时把目光锁定在那把钥匙上。南京参谋本部的沙盘上，淮河像一条粗墨线，顺着它向北延伸，直通徐州，再折入东北。蒋介石认为，只要七十四师能在那里稳住阵脚，东线的全部攻防都会豁然开朗。

张灵甫奉命而来。七十四师携带美制火炮、半履带车与大批无线电，开拔速度极快，沿途的泗阳、涟水接连落入国军之手。看似笃定的节奏让不少军官心里冒出“秋风扫落叶”的快意。军参谋把最新战报递上：“师座，泗阳守军全退，敌主力尚未出现。”张灵甫摆手，“越是空城，越说明粟裕不简单，别松劲。”
果然，华中野战军不在城内等死。粟裕站在沙地田垄上，脚边是刚刚画好的示意图。他指着淮河支流，“城可以不要，渡口必须咬住，只要让他们的汽油桶断顿，火炮就是废铁。”副指挥谭震林点头，“那我们就把阵地搬到河里、林子里，让他们找不到影子。”

七十四师继续北推，却越来越像一架拉满弦的弓。沿途补给车被夜袭，机枪射手抱怨弹带递不上来，迫击炮手发现照明弹只剩底火。部队好不容易在淮阴城头插起青天白日旗，却要靠空投和水运接济。泥泞的田埂、被炸毁的桥梁，以及支流上忽隐忽现的小艇，把这条部队的生命线割得细碎。
入城那天，缴获的俘虏列成一排，身上的军装引起张灵甫注意。粗布棉衣虽然褪了色，却缝得密实。衣襟内侧还有暗袋，能塞地图和干粮。副官递来一件样品，他用手一捻，布料耐磨，不易被树枝扯破。“他们是准备在野地里转着打到底。”张灵甫低声说，“我们要带着成吨物资追他们，哪天断了油，你让我怎么跑？”一句话没带怨气，却像一阵冷风钻进众人的军靴里。

接下来的几周，淮北水网里时不时传来零星枪声。华中野战军的小分队乘夜色划木船穿插，炸桥、毁轨、割电线。侦察兵摸到国军后方时，常能偷走两袋子美军罐头，还顺手带走电台的电池。情报哨报告上来：“敌人每日弹药消耗逾预定三成。”粟裕淡淡一笑，“再拖一月，他们就得自己扛炮管行军。”
10月初，东北风声陡紧。长春、沈阳相继吃紧，蒋介石急令七十四师抽调一部向徐州增援。两淮的兵力空隙随即出现。可粟裕并未仓促回抢失地，而是挥师鲁南，准备吞掉另一只孤军。“敌人要赶路，我们就送他一程。”前线指挥员在电话里调侃。“别急，磨刀要看方向。”粟裕提醒。

到12月，国军依旧占着淮阴、淮安，却像负重涉水的人，步子越来越沉。前方火线不再推进，后方粮秣却日日消耗。七十四师的士兵站岗时裹着缴来的棉布衣，因为制式大衣在运输途中被截。张灵甫巡视阵地，远远望见被水雾笼住的运河，只剩几条沉船的残骸。那一刻，他才真正明白，夺城与守城，是两道截然不同的考题。
两淮之役就这样僵在淤泥与苇荡之间：一方占据城池却日益力竭，一方隐入水乡却愈战愈灵。交通线的血脉输送、装备重量的优劣、情报与心理的暗战，层层叠叠，把这场表面简短的攻防战拉成了漫长较量。次年春天，华中平原的芦苇抽新芽，枪声并未停歇，而胜负的天平也才刚微微倾斜。