1989年退役后，李中华并没有留在足球圈，而是进入上海轻工业局下属单位上海手表厂内工作。几年后，他辞职下海，开始了经商生涯。
李中华从小喜欢踢球。小学时候就在弄堂里练球，1970年进普陀区体校，1972年到上海市体校，接受系统训练。1976年进上海青年队，1977年升入上海一队，很快成为主力右边锋。他速度快，突破和传中能力强，技术全面，长期担任队长，外号“小头”。
1982年拿过甲级联赛优秀射手，1983年第五届全运会上表现突出，完成过精彩突破，成为上海足球那个年代的代表性球员。1989年他从上海队退役，当时31岁左右。
退役后李中华进入上海轻工业局下属的上海手表厂工作。这是一个稳定的单位，他从球员转为普通职工，适应新的生活节奏。工厂工作按部就班，涉及手表装配和检验等环节。几年下来，他觉得这种固定模式不够有挑战性，就辞职下海尝试经商。
先在海宁路吴淞路位置开办了七层高的绿茵海鲜城。这家店后来成为老队友和球迷聚会的地点，起到了一定的连接作用。海鲜城经营一段时间后，因为所在区域动迁等原因，生意受到影响。
之后李中华创办商贸公司，主要做足球服装和相关产品。他成立上海李中华商贸发展有限公司，经营运动衣、球类用品等。生意初期有过不错阶段，订单稳定，覆盖本地市场。他还参与一些外贸业务，客户多是熟人，相对固定。
公司运营中遇到过市场变化，2003年业务出现瓶颈。那一年他45岁，面临调整。就在这个时候，东华足球元老会联系他，邀请加入。
东华足球队历史悠久，1931年成立，是上海老牌业余足球组织。李中华达到年龄要求后担任副理事长，带动鲁妙生、丁龙发等人加入，为队伍增加力量。
元老会分成大队和小队，他组织每周训练，参加长青杯世界华裔足球邀请赛、澳门回归杯等比赛。通过他的联系，范志毅、刘军等申花一代球员也加入进来。元老会保持了上海足球的延续性，每年承担代表上海出战的的任务。
李中华在经商同时维持了和足球的联系，没有完全脱离这个领域。他的商贸公司还举办过李中华杯业余足球邀请赛，办过几届，在上海有一定影响。这些经历显示出他退役后在商业和足球之间的平衡尝试。
经商过程中，李中华经历过起伏。绿茵海鲜城结束后转向商贸和外贸，注重产品选择和客户维护。公司注册资本100万元，他担任董事长，处理日常运营事务。2000年代中期，他把精力更多放在外贸上，生意维持在一定规模。没有大起大落，但也谈不上特别顺利。
2019年，61岁的李中华接受纪斌邀请，担任上海优体足球俱乐部总顾问，负责精英队后备人才培养。纪斌和他有36年渊源，从小视他为偶像。李中华投入青训工作，指导年轻球员培养，提供经验支持。俱乐部和上海师范大学、上港等有合作，输送后备人才。
李中华的路径在上海足球老球员中不算孤例。很多人退役后进入工厂或者其他单位，后来部分人下海经商。足球带来的人脉和名气，在经商时起到辅助作用，但他没有依赖这个吃饭，而是实打实做产品和客户服务。元老会的工作让他保持身体活动和社交，青训阶段则把经验传下去。