文学汇 听见世界丨宦官为害之巨，论者常称汉、唐，然而若以明代来说，也可算得是一个很够一提的朝代。明代的宦官没有东汉之末和晚唐时期那些宦官的势焰大，从没有像汉、唐的宦官那样，把天子的立、废、生、死都操之于手。明代的宦官异于先前各代的是，他们的用事最久，握有的朝权极为深广。以历时而言，明代自永乐以来，宦官便见得势，从此直到明思宗（崇祯）缢死在煤山，二百多年来，宦官无一时不活跃在明代的朝堂上。不仅如此，自正统以来，几乎每朝都会有一些像王振、汪直、刘瑾那样的权倾人主的大珰，而且愈演愈厉。到了明末天启年间，大珰魏忠贤当权，数年之间，已经做到了人称九千岁，生祠遍天下，真是几乎已有了“并帝”的位分。然而话虽如此，魏忠贤无论想干些什么，仍得要奏明在位的明熹宗天启帝。他想杀害什么人，也是总要百般设计，骗得明熹宗认可才敢放手去干。所以当天启在时，魏忠贤简直是手握王权，口含天宪，实际上似已与当朝天子无异；但一旦天启去世，他又成了个虚弱无依、难于自立的人。天启将死之际，魏忠贤原想阻住召回在外的信王，使他不能嗣位。魏忠贤还多次与拜在他门下的崔呈秀计议，想要篡夺皇位。但因循久之，终于没敢动手。天启七年（1627）八月，年仅十八岁的信王朱由检奉召入京，并受遗命得登帝位。那时魏忠贤的党羽仍充满朝中，魏忠贤不但掌管着缉事捕人的东厂，在宫中还有数以千计的习武的太监。崇祯不过是个才即位的藩王，立足未稳，根基未定，和魏忠贤相比，表面上似乎强弱之势相去甚远。但崇祯以引而不发，坐待其变为主，和魏忠贤暗斗了三个多月，垮下来的不是崇祯，却是失去了依仗的魏忠贤。到天启七年十一月，魏忠贤已被发往凤阳安置，在路上又因接到逮治的后命，便在途中自缢而亡了。有帝势可倚时，势焰可以熏天；失去帝势时，却又虚弱至此，就在当时也很出乎人们的预料。所以如此，实自有故，这是由于明代自废去宰相制后，建立起来的是个政由六部，军隶五军都督府，事权分散，彼此相互牵制的政治机构，一切大权统由皇帝一人来掌握。但因结构松散，牵制太多，即使公认有调动一切的权力的皇帝，在明代中期以后，遇着大事，调动起来也还很见吃力。其他的人，若想一时之间便能把所有事权都掌握在手，调动自如，就更难了。明代的大珰虽有很多，但都只能弄权于一时，并且没有一个能具有废帝、立帝全可由己的威势，主要的原因便在这里。

最初，明代的宦官是很不得势的。由于大明帝国的创建者明太祖朱元璋是个起自民间的人，身受、目睹过宦官的为害，对于宦官，他与民间一贯的看法很是一致，深切地认为，这种人里，好人不多！这个看法，即在他身登帝位以后依然如故，每逢论及宦官，他总说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百，若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”在宦官的人数上，朱元璋实在想的是，这种人不能多，人越少越好。他常以《周礼》为例，说：“朕观《周礼》，奄寺不及百人，后世至逾数千，因用阶乱。”这些都是他的真实想法。但在实际上，由于事实的需要，却与他的想法产生了不小的矛盾。他在建立大明之前，还在称为吴国之时，便已建立起巨大的宫廷，并把其中的很多事务都交给了宦官。事实的发展是不以人的意志为转移的，他在心里虽然想着，这种人不宜多，但实际的需要却由不得他。早在还是称为吴国的时候，宫中的宦官人数已经逾千，而到洪武初年，内监的二十四衙门——十二监、四司、八局——都已建立起来，宦官的人数就越发多了。

内监的二十四衙门，它们依次是：

一、司礼监。设有提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科廊掌司，以及典簿等俱无定员。提督太监督理皇城内一应仪礼、刑名，及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事。掌印太监掌理内外章奏及御前勘合。秉笔、随堂太监掌章奏文书，照阁票批朱。掌司各掌所司，典簿典记奏章及诸出纳号簿。

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