1948年，马步青托人向马步芳说情：我们是亲兄弟，我决不反对你，只希望给我一个实际的地位，使我不要闲起来就行了，马步芳则对此一脸不屑的回道：去掉不易，哪能自讨麻烦，把他在拉回来。
马步青和马步芳是甘肃临夏回族兄弟，两人早年在西北军界活动。马步青生于1901年，早年跟随家族在宁海军中任职，从基层军官一步步升到骑兵第五军军长，掌握过一定兵力，主要在甘肃河西地区活动。
马步芳1903年生，比哥哥小两岁，通过军事和政治手段逐步控制青海，成为省主席，手里握着军政实权。兄弟俩起初在西北事务上有过合作，一起应对过外部压力，但随着权力越来越集中到马步芳手里，两人矛盾慢慢公开化。
马步芳兼并了马步青的部队，让马步青的势力范围缩小不少。到1940年代中期，马步青的实权基本被挤压，他一度去重庆住了一段时间，后来回临夏，通过关系拿到蒙藏委员会的职务，但这个职位事情不多，基本处于闲置状态。
这种兄弟间的权力不平衡在民国后期西北军阀中挺常见。马家军在西北有一定影响力，但内部争夺资源的情况一直存在。
马步青失去骑兵第五军控制权后，生活重心转向其他方面，参加一些地方事务，但缺少实际军政权力。马步芳则继续巩固在青海的地位，处理军事部署和行政事务。
1948年南京召开行宪会议，兄弟俩都作为代表去了南京。这个会议是国民政府推行宪政的重要场合，各方势力代表聚集讨论国家大事。
马步青在会议期间决定通过中间人向马步芳表达缓和意愿，提出兄弟关系，希望获得青海实际职位。马步芳那边考虑到自身权力稳固，没有同意这个请求，直接拒绝了。马步青得到回应后，感到失望，没能实现和解，会议结束后就回临夏继续居家生活。
兄弟矛盾的根源在于长期的权力分配问题。马步芳掌控青海后，对兄长保持警惕，不愿分享核心资源。马步青的请求在当时环境下显得被动，因为马步芳已经建立起自己的体系，不想引入潜在变数。这种情况其实在旧时代地方军阀家族内部很常见，很多时候亲情让位于利益考量。
马步青在临夏的日子过得比较平淡，处理蒙藏委员会的一些联络工作，但整体缺少实权。1949年局势变化快，解放军进入临夏后，马步青带家人逃到西宁，接着又去重庆，后来随一批人员到香港。
在香港，马步青用过去积累的钱买了几处房产，靠租金过日子，但家人消费习惯没变，开销大，很快就入不敷出。他尝试在香港做生意，开过西北风味饭店。
刚开始当地人好奇去尝鲜，但时间长了生意冷清，最终关门。他又去炒股票，把积蓄和珠宝投进去，结果市场波动全赔光了。日子越来越紧，他只能卖房产维持生活。
后来写信到台湾，找旧识帮忙说情，希望带家人去台湾。1965年，在一些国民党旧人的协助下，蒋介石同意他去台湾，安排了个防务部门中将参议的虚职，有薪水够养家。1977年马步青79岁时在台北因病去世，一生辗转多地。
马步芳则在1949年后去了埃及、沙特等地，担任过驻沙特大使，但也因为个人事务被免职，1975年在沙特去世。